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Empire Stevedoring is a well-established and longtime cargo handler at the strategic U.S. Port of Houston on the Gulf Coast.
Empire Stevedoring est depuis longtemps une entreprise de manutention du fret bien établie dans le port étasunien de Houston
sur la côte du golfe du Mexique.
La nature de l’acconage a changé radicalement après le début
de la conteneurisation dans les années 1960, et à cause des
infrastructures modernes et des nouvelles exigences de
sécurité.»
«De surcroît, à l’époque nous manutentionnions les cargaisons
de nombreux armements d’État alors qu’aujourd’hui
nous avons surtout affaire à des transporteurs privés. De
plus, il y avait beaucoup de cargaisons d’aide étrangère dans
les années 1970 et 1980, notamment des sacs de céréales et
de pois ainsi que des huiles végétales.»
L’établissement d’une tête de pont clé à Houston
Ce qui n’a pas changé, ce sont les conditions de travail
difficiles des débardeurs.
«Les navires arrivent à toute heure du jour et de la nuit,
même les week-ends. Il faut avoir des personnes prêtes à
travailler à ces moments-là. Le travail s’exécute à l’extérieur,
exposé aux éléments. Et cela peut vouloir dire 40° au-dessous
de zéro à Montréal et 40 au-dessus de zéro à Houston!»
Non sans avoir à livrer une rude bataille juridique, Empire
fut la première entreprise d’arrimage non syndiquée
admise sur les quais municipaux de Houston – ce qui transforma
effectivement la nature de l’acconage dans ce grand
port de la côte du golfe du Mexique.
Initialement, Empire devint partenaire en 1979 dans
une exploitation syndiquée appelée Empire United, avant
de vendre ultérieurement ses actions pour devenir exploitant
non syndiqué à Houston en 1984. Dix ans plus tard,
Empire établit une installation non syndiquée analogue à
La Nouvelle-Orléans.
Le terminal Bickerdike est le terminal le plus diversifié
du réseau Empire, on y manutentionne des conteneurs, des
marchandises diverses, du vrac, des cargaisons surdimensionnées
et des cargaisons spéciales.
carriers today. As well, there used to be a lot of giveaway
(foreign aid) cargoes in the 1970s and 1980s like
bagged grains, bagged peas, and vegetable oils.”
Establishing key beachhead at Houston
What has not changed is the overall demanding
working conditions for stevedores.
“Ships come in at all hours of the day and night,
and on weekends. You need to have dedicated people to
work all those shifts. You are outside confronting the
elements. And that can mean 40 below zero in Montreal
and 40 above zero in Houston!”
Not without a big legal battle, Empire was the
first non-union stevedoring operator allowed onto the
city docks in Houston – in effect, transforming the
nature of stevedoring in the great port on the Gulf
Coast.
Initially, Empire partnered in 1979 in a unionized
operation called Empire United. It later sold its interest
in it and became a non-union operator in Houston in
1984. Ten years later, Empire had set up a similar nonunion
facility in New Orleans.
Throughout its network, Bickerdike is Empire’s
most diversified terminal – handling containers,
general cargo, bulk cargo and oversized or project
cargo.
Though the terminal is situated near the downtown
core, Mr. Chodos affirms that Bikerdike functions
virtually as an “anti-congestant” due to the fact that
there is easy direct access –just one stop sign and
one red light - to the Bonaventure expressway. This
contrasts with the long line-ups of trucks on Notre
Dame street on their way to various east end
terminals.
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