Mouvements et tendances - Api

Pôles de compétitivité
GÉNIE CIVIL OUEST
Des équipements qui attirent de grandes compagnies
Le manège de fatigue des chaussées au Laboratoire central des ponts et chaussées (photo Jean-François Ringot).
Il est impliqué dans chacun des six projets
soutenus par le PGCO et agréés en octobre
2005 par l’Agence nationale de la recherche
: avec EDF pour le dossier Actena
(diagnostic de la précontrainte), avec le laboratoire
nantais Gem (CNRS) et EDF pour Erinoh
(érosion interne des ouvrages
hydrauliques), avec le groupe Egis (Scetauroute)
pour Propice (préservation des infrastructures
de circulation), avec l’Insa de
Rennes pour Senso (surveillance des ouvrages
en béton), avec le BRGM pour Argic
(comportement des matériaux argileux) et
avec le Cemagref pour Rives (risque d’inondation
en milieu urbain). Ce succès renforce
la notoriété dont jouit déjà le Laboratoire
central des ponts et chaussées (LCPC), et ce
bien au-delà des frontières hexagonales. Pas
un hasard si les Total, Exxon, Bouygues offshore,
Chevron, Geodia ou encore Ifremer
s’en remettent à son expertise pour tester des
système d’ancrage à succion des plates-formes
offshore, des pieux de grande longueur
et des fondations dans des sables calcaires.
C’est lui qui a réalisé les essais de qualification
des haubans du pont de Millau en France
et les études de fondation du pont de Rion
Antirion en Grèce. Il travaille avec Renault et
la SNCF pour analyser le bruit de la circulation
des voitures et trains. Et EDF le sollicite
pour imaginer une méthode de mesure à distance
de l’état des structures de ses installations
nucléaires.
Retours d’expérience du terrain
Fruit d’une déconcentration avant l’heure,
présence d’Olivier Guichard aidant, le transfert
du LCPC de la région parisienne à Nantes
est devenu effectif en 1975. Le projet initial
était d’ailleurs très ambitieux puisqu’il envisageait
à l’époque la création d’un échangeur
routier à l’intérieur même du site. Ce dernier
regroupe 250 des 550 salariés permanents
que compte le LCPC en France plus une cinquantaine
de stagiaires et doctorants. Au sein
du laboratoire, des comités sectoriels (routes,
géotechnique, ouvrages d’art) accueillent des
professionnels invités à donner leur avis sur
les programmes de recherche. « Les entreprises
apportent un retour d’expérience sur le
terrain qui nous éclairent sur les orientations
à prendre », estime Georges Raimbault, directeur
délégué du LCPC. Et les partenaires
comptent sur le PGCO pour aller encore plus
loin et faire émerger des projets communs.
Des matériels rares
Trois équipements contribuent en particulier à
la renommée de Nantes : le manège de fatigue
des chaussées, la centrifugeuse géotechnique
et le banc d’essais de câbles. La centrifugeuse
par exemple s’intéresse au comportement des
fondations. Elle a été la première à la fin des
années 1990 à être dotée d’un robot embarqué
autorisant différentes opérations sur le modèle
sans arrêt de la nacelle. Moins de cinq équipes
dans le monde bénéficient aujourd’hui d’un
matériel équivalent. Un simulateur de séismes
(shaker), unique en Europe, lui sera prochainement
adjoint. Il lui sera notamment d’un
précieux secours pour participer au programme
européen Quaker.
Pour Georges Raimbault, « la labellisation du
pôle officialise à l’extérieur en quelque sorte
notre potentiel de recherche et industriel. Et
cela sera sans doute très utile pour développer
nos capacités de recherche. ».
J.L.B.
Sur les 550 collaborateurs du LCPC en France, 250 travaillent
à Nantes (Photos LCPC – Jean-François Ringot).
52
La lettre API
L’Année économique de l’Ouest hors série / Janvier 2006