Oral tradition relating to slavery and slave trade in Nigeria, Ghana ...

La traite négrière transatlantique et ses modalités 33
qu’ils soient prêts à s’embarquer sur les bateaux des armateurs européens
qui les conduiraient au Nouveau Monde.
Les rois d’Abomey étaient bien connus pour leur rôle dans le
commerce transatlantique des esclaves. L’histoire de leurs opérations
militaires contre leurs voisins et de leur réduction à l’esclavage des
prisonniers de guerre vint à fortifier leur position de négociants en
esclaves et de partenaires commerciaux des marchands européens.
L’intervention des Européens dans la société du Dahomey se
fit à peu près comme dans le cas du Nigeria et du Ghana. Cela commença
par des échanges de produits européens tels que l’alcool, les
miroirs, les munitions, les étoffes et d’autres biens matériels qui
étaient troqués contre des produits locaux qui évoluèrent progressivement
vers le commerce des esclaves.
Avec le temps, les Européens commencèrent à construire des
forts au Dahomey pour gérer leur commerce d’esclaves florissant.De
même les activités de traite des partenaires locaux se développèrent et
leur commerce des esclaves avec les Européens devint une caractéristique
locale. C’était un aspect de la vie des habitants auquel renvoient
encore leurs traditions orales. Par exemple, on raconte que le fort portugais
qui abritait les esclaves à Ouidah avait des murs si hauts qu’ils
devaient normalement décourager toute tentative d’évasion des esclaves.
Même si le mur avait pu éventuellement être escaladé, il y avait
de profondes tranchées tout autour des côtés du fort qui condamnaient
automatiquement à la mort celui qui tentait de s’évader.
Les histoires de conquête des rois d’Abomey et de leur implication
dans le commerce transatlantique des esclaves sont très largement
intégrées au répertoire culturel de la population du Bénin.
Devenue au sein de l’UNESCO un projet dans le cadre du
patrimoine mondial, La Route de l’esclave de Ouidah, est, par la tradition
orale, une source majeure de diffusion des événements relatifs
à l’esclavage et à la traite négrière transatlantique. Les esclaves étaient
habituellement transportés pendant la nuit et surtout dans la nuit
noire. C’était parce que les traitants voulaient éviter d’être vus.
Sur la route, les esclaves devaient s’arrêter auprès de l’arbre
« de l’oubli ». On l’appelait aussi « Yemaja », dans la langue fon ; c’est
un dérivé de « Yenma », qui signifie « devenir fou ». C’était parce que
les esclaves, quand ils étaient enchaînés et privés de liberté, étaient
comparés à des chiens fous furieux. Les esclaves étaient associés à l’expression
« Yenma », qui signifie en langue fon « devenir fou ».