Oral tradition relating to slavery and slave trade in Nigeria, Ghana ...

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La traite négrière transatlantique et ses modalités
Les femmes devaient tourner autour de l’arbre de « Yemoja »
sept fois et les hommes neuf fois. Traditionnellement, les femmes de
la communauté sont associées au chiffre sept et les hommes au chiffre
neuf. Cela s’explique par la tradition, selon laquelle les femmes
auraient sept côtes et les hommes neuf.
Le fait de tourner autour de l’arbre de l’oubli devait conduire
les esclaves à éliminer de leur mémoire tout ce qui appartenait au
passé. À partir de ce moment, on considérait qu’ils oubliaient leurs
origines et leur identité naturelle.
Toutefois, certains considèrent qu’il y avait aussi de temps en
temps parmi les esclaves, un qui n’acceptait pas la soumission collective
que ces actes et ces convictions exigeaient. L’exemple d’Alex
Haley (Kunta Kwente), l’ancien esclave qui retraça son itinéraire après
diverses vicissitudes, est décrit dans une représentation de son expérience
d’esclave. On raconte que, si Kunta Kwente avait accepté de se
soumettre au rituel de l’arbre de l’oubli au cours du voyage, il n’aurait
pas été capable de se souvenir de ses origines, ni de prendre la décision
de retrouver ses racines ancestrales en Afrique. Aujourd’hui, l’arbre
n’est plus là mais il est représenté par une effigie de Yemoja, sorte
de sirène qui est censée rappeler le rôle qu’a joué cet arbre important.
Le long de la route, il y avait une case appelée « Zomayi »,
ce qui signifie littéralement « le lieu sans lumière ». Les esclaves
étaient parqués dans cette case jusqu’à ce que le navire sur lequel ils
devaient embarquer soit prêt. Les chances de survie des esclaves
étaient généralement confirmées par un oracle, qui était rendu à côté
de la case.
Ainsi, les marchands d’esclaves traditionnels savaient quels
étaient les esclaves qui étaient inaptes à faire le voyage en mer. On les
mettait à part et on les jetait dans une fosse commune le long de la
route, qu’ils soient morts ou vivants.
On trouve aujourd’hui à cet endroit des sculptures de têtes,
qui donnent des indications sur la proportion des esclaves qui
furent gardés à Zomayi à l’époque. Plus la taille de la tête représentée
par la sculpture est importante, plus la proportion d’esclaves appartenant
à une tribu ou à un groupe culturel est élevée parmi ceux qui
furent capturés et parqués à Zomayi. Ces « têtes » portent des signes
distinctifs, qui sont des marques d’appartenance tribale indiquant leur
identité. Par exemple, la race yorouba apparaît comme fortement
représentée parmi les esclaves qui furent parqués à Zomayi.