Oral tradition relating to slavery and slave trade in Nigeria, Ghana ...

La traite négrière transatlantique et ses modalités 35
Les petites têtes, qui représentent les populations du Nord
sont, selon les témoignages oraux recueillis à propos de ces sculptures,
une indication du fait que ces groupes étaient peu représentés
parmi les esclaves présents à Zomayi.
Les esclaves rebelles étaient durement châtiés. Les témoignages
révèlent qu’on les mettait dans les cages qu’on utilisait à l’époque
pour transporter les animaux au marché. Ce traitement était censé
servir de leçon aux esclaves qui manifestaient des velléités de rébellion.
Ils étaient bâillonnés et leurs mains attachées, qu’il s’agisse
d’hommes ou de femmes.
La tradition orale relative à La route de l’esclave de Ouidah a
aussi incorporé la récente découverte qui a été faite lors de fouilles
archéologiques, il y a quelques années. À environ sept mètres de profondeur,
on a trouvé les restes de squelettes de certains esclaves qui
avaient été jetés dans la fosse commune le long de la route, ce qui
confirme, du point de vue des expériences qui jalonnaient le voyage,
ce qui a été transmis par la tradition orale.
Le voyage vers la mer comportait aussi un arrêt important
auprès de l’arbre connu sous le nom d’« arbre du retour », autour
duquel les captifs devaient tourner. Ce rituel était inspiré par l’idée
du retour spirituel de ceux qui étaient censés être déjà mentalement
résignés à leur sort, à savoir l’embarquement pour un voyage sans
retour.
Dans le culte d’Egungun (retour des ancêtres), on considérait
que les êtres humains étaient en communication spirituelle avec leurs
ancêtres et se réjouissaient de leur retour spirituel, qui était symbolisé
par la mascarade d’Egungun. Les esclaves domestiques capturés avant
le commencement de la traite négrière transatlantique avaient
apporté avec eux au Bénin cette mascarade, qui était d’origine
yorouba.
Par l’acte consistant à dire aux esclaves de tourner autour de
l’arbre du retour, on peut voir une manifestation de l’autorité des
maîtres, qui devaient sans doute partager avec les esclaves la croyance
dans le retour de l’âme, qui revenait du monde des morts sous forme
de fantôme ou de visiteur.
La tradition orale concernant le culte d’Egungun au Bénin est
donc étroitement liée aux activités concernant l’esclavage dans la
région.