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Cette pratique est mise en œuvre dans une zone géographique limitée étant donné qu’unepluviométrie inférieure à 300 mm n’est pas suffisante pour le développement d’une culture demil ou de sorgho, et qu’une pluviométrie supérieure à 800 mm est trop importante et engendrel’engorgement des poquets 2 . Au Burkina Faso, la zone pluviométrique 300-800 mm où le zaïest praticable a progressé avec la translation vers le sud des isohyètes depuis les années 1970(cf. Figure 2).L’apport d’engrais organiques ou minéraux localisés au niveau des poquets a permisl’amélioration de la technique de zaï. Il est souvent couplé à d’autres mesures de conservationdes sols et de l’eau telles que les cordons pierreux ou les demi-lunes. Aujourd’hui, le zaï estessentiellement pratiqué dans la zone frontalière du Burkina Faso, du Mali et du Niger, et ilconcerne au moins 20 % des terres cultivées dans la zone sahélienne de ces trois pays (Droux2008). Le zaï est aujourd’hui appliqué sur 200 000 à 300 000 ha de terres dans la région duPlateau Central au Burkina Faso (Reij et al. 2009). Certaines innovations telles que le zaïmécanisé, où les poquets sont réalisés par le passage croisé d’un attelage bovin, sont testéespour réduire le temps et la pénibilité du travail à réaliser (Barro et al. 2005).Figure 1: champ cultivé en zaï au BurkinaFaso (Source : Reij et al. 2009)Figure 2 : carte de translation desisohyètes au Burkina Faso(Source : Atlas de l’Afrique,Burkina Faso 2005, dans Clavel etal. 2008)2 Entretien avec Patrick Dugué, 13 juin 2012.Mieux gérer l’eau par des pratiques agricoles innovantes : quelles perspectives dans les pays en développement ?Billy Troy et Calypso Picaud - Mars 201316