Prévention et créativité - CSST

Rechercheà l’IRSST[Prévention au travail]Depuis quand l’IRSST s’intéresset-ilaux nanotechnologies ?[Claude Ostiguy] Des nanotubesde carbone ont été synthétiséspour la première fois dans un laboratoirejaponais en 1986, mais ce n’estqu’à la fin des années 1990 que desscientifiques ont commencé à se préoccuperdes risques potentiels desnanoparticules. Depuis le début desannées 2000, on assiste à une prise deconscience mondiale du potentiel derisque lié à leur utilisation. Des effortsde recherche structurés sont en coursafin d’évaluer les risques sur des animauxde laboratoire. Aujourd’hui, lamajorité des grands organismes derecherche en santé et en sécurité dutravail (SST) s’intéresse aux risques potentielspour la santé que posent lesnanoparticules, dont la production industrielledevient de plus en plus importante.L’IRSST se penche sur cetteproblématique émergente depuis 2003Qu’est-ce que c’est ? À quoi ça sert ?Actuellement, il n’y a pas de consensus sur la terminologie entourant lananotechnologie, les auteurs utilisant différentes définitions. Néanmoins…La nanotechnologieLa nanotechnologie est un domaine multidisciplinaire qui vise la conceptionet la fabrication, à l’échelle des atomes et des molécules, de structures solidesqui comportent au moins une dimension mesurant entre 1 et 100 nanomètres. Il y aun million de nanomètres dans un millimètre. Par exemple, le diamètre d’uncheveu humain fait normalement entre 20 000 et 80 000 nanomètres. L’intérêtdes nanomatériaux, issus de la nanotechnologie, réside dans le fait qu’ilspossèdent des propriétés particulières, souvent uniques et commercialementexploitables, et qui ne se trouvent pas dans les mêmes produits de plusgrande dimension.Les nanoparticulesDans le domaine de la nanotechnologie, ce sont les nanoparticules qui intéressentparticulièrement l’IRSST. Une nanoparticule est une particule dematière de dimension nanométrique. Ses propriétés sont basées sur deseffets quantiques et sur un fort pourcentage d’atomes en surface. On trouvedéjà des nanoparticules dans des produits tels que les cosmétiques, lespeintures, les processeurs informatiques, les vêtements athlétiques antibactériens,les appareils ménagers, les cires, les isolants, les skis, les raquettes detennis, les bâtons de golf, etc. On prévoit de nombreuses autres applicationsdans tous les secteurs économiques, dont le domaine médical où d’importantsdéveloppements sont prévus, autant en matière diagnostique quethérapeutique.Des exemples de nanomatériauxLes entreprises québécoises actives dans le domaine des nanotechnologies nesont pas toutes répertoriées, mais prenons par exemple Raymor Industries,qui produit des nanotubes de carbone monoparois. Cette entreprise deMontréal est considérée par l’Association internationale de la nanotechnologie‘US’ comme un chef de file mondial parmi les sociétés publiques de cesecteur. Elle compte actuellement parmi les plus importants producteurs denanotubes de carbone monocouche au monde.Grâce aux nanomatériaux, la firme Prelco, de Rivière-du-Loup, a créé untype de verre anti-tache qui repousse l’eau et les poussières. Ce verre auxpropriétés uniques possède une résistance accrue aux éraflures et aux chocs.On compte l’utiliser non seulement dans la construction d’immeubles enhauteur, mais aussi pour les fenêtres d’autobus et de train de même que pourla fabrication de douches dont l’entretien sera facilité par des parois surlesquelles les résidus de savon n’adhéreront plus.dans le but de combler l’absence deconnaissances sur l’exposition des travailleursquébécois et sur les mesurespréventives à mettre en place.[PT] Qui sont les travailleursà risque ?[CO] Au Québec, on estime qu’environ2 000 personnes sont aujourd’huipotentiellement à risque d’expositionaux nanoparticules. Et ce nombre necesse de croître. Pour le moment, c’estdans le milieu de la formation spécialiséequ’on trouve le plus grand nombrede personnes exposées à ces particules,notamment dans les laboratoires derecherche universitaire et en formationtechnique. Au moins neuf universitésquébécoises comptent une cinquantainede groupes de recherche sur lesnanotechnologies, composés de professeurs,d’assistants de rechercheet de nombreux étudiants diplômés.Quatre cégeps donnent des formationsspécialisées dans différents domainesdes nanotechnologies et au moins troiscentres de recherche sont actifs dansce champ d’étude. Le Québec compteégalement une quarantaine d’entreprisesdans le secteur des nanotechnologies.Plusieurs sont en phase dedémarrage et l’on estime qu’elles emploientplus de 500 personnes. Ajoutonsque certaines entreprises introduisentdes nanoparticules dans la fabricationde différents produits de consommation.Dans ce domaine, on sait peu dechoses. Nous travaillons actuellementà identifier ces entreprises et les produitsqu’elles utilisent.[PT] De quels types de risquesparle-t-on ?[CO] Il est actuellement difficilede déterminer avec précision quels sontles risques pour les travailleurs exposésaux nanoparticules. Nos préoccupationsportent principalement sur lessubstances qui demeurent insolubleslorsqu’elles pénètrent dans le corpshumain.Les données dont nous disposonsproviennent principalement d’étudessur des animaux de laboratoire. Lesrésultats démontrent que plusieurs deces nanoparticules sont très irritantespour l’appareil respiratoire. Ellespeuvent générer des stress oxydatifsrésultant en une augmentation des18 Prévention au travail Automne 2006