Le Chevalier - N°52

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Vin du Valais: d’où viens-tu? Aussi, l’interdiction de pâturer faite aux habitants de Varone, Salgesch, Lens, Ayent, Grimisuat, Saillon, Saint-Léonard et de la Contrée de Sierre provoque d’intenses résistances. Au vu des nombreuses réclamations reçues, « les communes désignées sont invitées à transmettre les motifs d’opposition qu’elles ont formés et à développer dans les mémoires qu’elles lui (le Conseil d’Etat de la République du Valais) adresseront tous les moyens qu’elles croient avoir pour établir ce droit de parcours ». Ce courrier est daté du 12 janvier 1823, soit six mois après la notification de l’interdiction. La Contrée de Sierre adressera le 14 avril suivant, c’est-à-dire avec 14 jours de retard sur le délai fixé par le Conseil d’Etat, six pages de justifications sur le bien-fondé et l’ancienneté de ce droit de parcours sur le territoire de la Contrée. 6 Argument avancé: « le droit des propriétaires du sol de le grever d’un droit de parcours ou non. Une servitude réelle admise par le droit des gens et par le droit civil. Dans la supposition même que le parcours des vignes soit abusif est préjudiciable au fond qui est grevé, il est certainement pas plus odieux que le droit de poser des poutres sur le mur du voisin ou de lever un bâtiment sur celui d’un autre ». Des animaux dans les vignes L’interdiction du droit de parcours du bétail dans les vignes provoque une levée de boucliers en 1820. Cette pratique relève de la survie du troupeau dans certaines communes. Cochons, brebis et autres moutons foulant librement le sol des vignes pour y brouter, l’évocation a de quoi surprendre. Et pourtant, avant que l’interdiction précitée ne vienne mettre fin à cette pratique, le parcours des animaux dans les vignes était courant, à tel point que l’arrêté souleva un tollé parmi ses pratiquants. Afin de remettre cette coutume dans son contexte, il est bon de garder en mémoire que toutes les vignes n’étaient pas forcément contiguës à une autre propriété viticole. « On convertissait les champs et prés en vignes, d’où le résultat que ces vignes, nouvellement plantées, se trouvaient entièrement enclavées dans les prés de manière qu’outre ces vignes neuves sujettes elles-mêmes ci-devant au parcours, les prés dont elles étaient entourées ne pouvaient être pâturés sans les vignes, à moins que celles-ci soient closes, mais, étant laissées ouvertes, ont par là-même été abandonnées au parcours » révèle un document daté du XIXe siècle et émanant de la Contrée de Sierre. Pourtant la pratique évoquée ci-dessus n’est pas le fruit du hasard, elle relève plutôt d’une coutume, notamment dans les villages n’ayant pas beaucoup de territoire à disposition pour faire paître leur bétail. A l’image de celui de Grimisuat qui n’a »ni biens communaux où il puisse paître ses moutons, que sur les propriétés particulières après les moissons ». Les moutons de Grimisuat savent trier Autre argument avancé: nécessité fait loi, du moins à Grimisuat qui argue que « l’interdiction du parcours des vignes après les vendanges est une privation de garder des moutons. De plus, les moutons ne mangent que les herbes qui ne sont d’aucune utilité, à savoir celles dont le bois n’est pas mûr. Les moutons font souvent le profit du propriétaire de la vigne en ce sens qu’il arrive fréquemment à ceux qui taillent les ceps que, par défaut de connaissance, ils laissent les sarments non mûrs et coupent le beau ». La fin du parcours dans les vignes Mais finalement, le 12 juillet 1821, la Diète tranche: »La feuille dont la vigne se dépouille aux approches des frimas, est un élément et une substance nutritive pour la saison qui suit, la Diète prononce et déclare le parcours dans les vignes suspendu ». Le document officiel est très clair en la matière: »Veuillez, Monsieur le Président,
7 faire connaître cette disposition de la Diète aux intéressés de votre louable dizain, dont il résulte que le parcours dans les vignes doit cesser au moment où cette résolution de la Diète sera publiée ». Dernier recours possible pour les parties concernées: saisir la justice. Si la légitimité du droit de parcours était établie, « son rachat sera opéré d’après le mode prescrit par la loi du 29 mai 1809 et alors l’intérêt du capital du rachat sera taxé ». Les documents étudiés ne font pas mention d’une suite juridique. Malgré la législation très claire de 1821, la Commune de Lens rappelle encore au début du XXe siècle, dans le point 5 de son règlement de police, « que le parcours de tout bétail est interdit durant toute l’année sur les vignes, les jardins, les champs et les prairies artificielles ». Cet arrêté laisse penser que le parcours du bétail dans les vignes devait encore avoir quelques partisans. Qu’en est-il aujourd’hui? Si, officiellement le parcours de tout bétail dans les vignes a été déclaré non autorisé depuis presque deux cents ans en Valais, une tendance inverse commence à se faire montre actuellement dans certains pays et régions. Cette nouvelle propension est encouragée par le fait que de plus en plus de sols de vignobles sont enherbés. Si les moutons sont actuellement préférés aux autres ovins, c’est parce que, bien qu’herbivores, ils ont une alimentation assez diversifiée et se nourrissent toute la journée. Il sont ainsi très utiles pour entretenir les rangs et les abords de parcelles car ils engloutissent aussi bien les ronces que les mauvaises herbes. Cette pratique limite considérablement l’emploi d’engins mécaniques ainsi que le herbicides qui peuvent avoir un effet négatif sur le structure et la fertilité du sol. Petit bémol: les moutons sont très voraces et peuvent causer de gros dégâts dans les vignes s’ils sont mal encadrés ou lâchés au mauvais moment. En effet, les feuilles et les bourgeons de vigne sont très attractifs pour les brebis. Quant au rendement du « travail » des moutons, il est satisfaisant puisqu’il faut 15 jours à un troupeau de 20 têtes pour « tondre » un hectare de vigne. En Suisse romande, le pâturage des vignes a aussi ses adeptes. Ainsi le journal « 24 heures » dans une récente édition et sous la plume de M. Federico Camponovo, publie une interview de M. Nicolas Pittet, un vigneron à Villette, qui a toujours rêvé de voir des moutons dans ses vignes. Le vigneron ne se lasse pas du spectacle de ses moutons qui arpentent désormais l’une de ses parcelles. « Ils sont de formidables tondeuses écologiques et des fertilisants hors pair, et c’est un bonheur que de les voir trotter dans les allées. Pour moi qui aurais aimé être à la fois paysan et vigneron, c’est une forme de décroissance bienvenue, un retour aux traditions, à la vraie vie de la vigne ». Evidemment, comme la plupart des vignerons ne sont pas propriétaires de bétail et tout spécialement de moutons, il convient de trouver un partenaire désireux de mettre ses bêtes à disposition durant le repos de la vigne pendant quatre mois soit dès novembre et avant le débourrement de la végétation qui intervient généralement en avril. Cette collaboration vigneron-éleveur est profitable d’abord au vigneron puisque la présence des animaux enrichit le terrain. Elle l’est aussi pour l’éleveur qui est assuré que ses bêtes sont bien traitées et nourries. Quant à l’utilisation de chevaux de trait dans les vignes qui remonte au XVIe siècle, elle se justifie du fait que face au poids des tracteurs et des chenillards, le labour au cheval, s’il doit être accompli, présente l’avantage de beaucoup moins comprimer la terre - qu’il s’agit de désherber et d’aérer - et de permettre une meilleure irrigation par l’eau de pluie. La terre devient plus meuble et les ceps plus vigoureux. En outre, le cheval représente un investissement bien moins onéreux que l’achat d’un tracteur mais le travail avec le cheval demande du matériel et un équipement spécifique. Le cheval étant un être vivant et de surcroît très sensible, le vigneron doit être en permanence sur ses gardes, faute de quoi le travail avec un équidé peut se révéler très dangereux.
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