Prime Magazine Madagascar July 2020

FEATURE
MYTHES ET LÉGENDES
SUR LES CROCODILES À
MADAGASCAR
MYTHS AND LEGENDS
ABOUT CROCODILES IN
MADAGASCAR
Les crocodiles de Madagascar sont rattachés à plusieurs
mythes et légendes. Et à chaque ethnie son histoire.
Les Fady ou tabous concernant les grandes eaux y sont
souvent reliés.
La légende la plus connue est celle du lac d’Antanavo
ou lac d’Anivorano. Situé au fond du cratère d’un volcan,
ce lac sacré détient une histoire incroyable : un voyageur
égaré, épuisé et assoiffé, arrive dans un des villages qui
borde le lac aujourd’hui. S’adressant aux villageois, il
demande de l'eau. En vain... Les habitants sont hostiles,
sans raison. Seule, une vieille dame ayant pitié de lui
répond à sa demande. L’homme décide alors de se venger
en engloutissant le village sous les eaux et en changeant
ses habitants, sauf la vieille dame, en crocodiles. Les
crocodiles sont donc la réincarnation des âmes de ces
habitants disparus. Cette transformation en animal
féroce représente leur attitude hostile mais permet aussi
de protéger leur territoire. Enfermés dans ces corps, ils
se retrouvent contraints de répondre favorablement aux
demandes des visiteurs. Pour exemple, lorsqu'un couple
est menacé de stérilité, il se rend au bord du lac et invoque
les esprits des habitants disparus pour demander faveur.
Il en est de même pour les malades.
Chez les Antandroy, ethnie dans le sud de la Grande
Île, une autre légende est présente. Un clan appelé
Zafindravoay se dit être les descendants des crocodiles.
Il se dit qu’une de leurs ancêtres, suite à son mariage
avec un crocodile, est partie vivre avec lui dans la
profondeur des eaux. Une fois enceinte, elle a dû revenir
parmi les siens pour accoucher. Deux enfants sont nés
de cette union. Elle disparut ensuite de nouveau pour
rejoindre son mari. Ayant connaissance de ce mythe,
les descendants de cette femme ne tuent pas les
crocodiles. Ils peuvent même pénétrer sans peur dans
les eaux infestées, et pêchent librement sur les rivages.
Les crocodiles ne s’attaquent jamais à eux. Cette légende
s’est étendue jusqu’à la tribu d’Antanosy Avaratra. Ce
peuple considère cet animal comme leur protecteur et
lui dédie un culte régulier.
There are several myths and legends connected to
Madagascar’s crocodiles and each ethnic group has its own
story. The fady or taboos around large stretches of water
often concern this reptile.
The best-known legend is that of the lake of Antanavo
or lake of Anivorano. Lying at the bottom of a volcanic
crater, the sacred lake conceals an incredible legend. A lost
traveller arrived, exhausted and thirsty, in one of the villages
lying on the shores of the lake. He asked the villagers to
give him some water, but in vain. For no apparent reason,
he came up against the villagers’ hostility. Only one old
lady took pity on him and responded to his request. The
man decided to take revenge by drowning the village in
the waters of the lake and turning the villagers, with the
exception of the old lady, into crocodiles. The crocodiles
in the lake are, therefore, the reincarnation of the souls
of the former inhabitants. Being turned into wild beasts
explains their hostile attitude, but also serves to protect
their territory. Locked up inside their bodies, they are now
obliged to respond favourably to people’s requests. For
example, when a couple has not been able to conceive, the
man and woman go to the shores of the lake and invoke the
spirits of the vanished inhabitants, asking them to grant
their wish. It is the same for people who are sick.
There is another legend held by the Antandroy, an
ethnic group in the east of Madagascar. A clan called the
Zafindravoay believe that they are the descendants of
crocodiles. It is said that one of their ancestors, a woman,
after having married a crocodile, left the clan to go and live
with him in the depths of the lake. After falling pregnant, she
had to come back to her village to give birth. Two children
were born out of this union, after which she disappeared
once more to go back to her husband. The woman’s
descendants, knowing the story, refuse to kill crocodiles.
They can even dive safely into the infested waters, or fish
freely along the shore, as the crocodiles will never attack
them. The legend has spread as far as the tribe of Antanosy
Avaratra, whose members consider the reptiles to be their
protectors and regularly hold ceremonies to worship them.
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