Miles #40 - DIVERSITE

Il se bat pour l’argent, elle s’engage
pour des causes
Ds son plus jeune ge, iggs, fils d’un ministre, est fantasque
et joueur. L’histoire raconte qu’il gagne sa premire raquette en
pariant. De son cté, la jeune ing, issue d’une famille modeste,
s’offusque des inégalités entre les femmes et les hommes, et
aussi, entre les blancs et tous les autres, absents des courts
de tennis. exée de ne pas tre la bienvenue sur la photo des
membres de son club, elle qui s’achte sa premire raquette
avec ses économies se fixe comme objectif de devenir la
meilleure joueuse au monde, pour que sa voix puisse compter.
Comprene qu’à doue ans, son obsession est déjà de se battre
pour la liberté et l’égalité des droits pour les femmes, mais aussi
contre toutes les injustices.
Longtemps amateur, iggs tient à capitaliser sur son activité de
joueur de tennis. Il parie sur ses propres rencontres, et parfois
mme au milieu d’un match, selon la variation de sa cote auprs
des boomaers. ne activité lucrative, qui lui permet de
remporter, en , plus de . dollars en misant sur son
triple succs à imbledon simple, double et double mixte.
ne fois retraité, vénal, il multiplie les paris loufoques, comme
celui de battre son adversaire en tenant deux chiens en laisse,
ou en jouant attaché par une corde à un éléphant.
La naissance de la WTA
u début des années , ing à d’autres préoccupations. Suite
à sa victoire à l’S pen en , elle constate que son chque
affiche . dollars de moins que le champion masculin,
Ilie astase. l’époque, les joueuses gagnent, en moenne,
dix fois moins d’argent que les joueurs. lle décide alors de se
battre pour la parité des gains hommesfemmes. vec succs,
puisqu’en , l’S pen devient le premier tournoi à offrir
des primes salariales égales. Pour l’anecdote, la mme année,
elle est la premire sportive professionnelle à amasser plus de
. dollars en une saison. n parallle, ing et huit autres
joueuses décident de bocotter le circuit amateur, qui prévalait
encore che les femmes alors que les hommes ont le statut
professionnel depuis , et de signer un premier contrat
professionnel smbolique d’un dollar auprs d’un promoteur.
La édération internationale n’ose pas les sanctionner, et on
assiste à la naissance du irginia Slims our, un circuit professionnel
féminin sponsorisé par Philip orris, qui débouche sur
la omen’s ennis ssociation , dont elle devient la présidente
jusqu’en . Précisons que, si depuis les femmes
touchent enfin les mmes sommes d’argent que les hommes
dans les quatre tournois du rand Chelem, c’est grce au combat
mené par ces neuf joueuses, «he riginal ».
vec son mari de l’époque, «» participe aussi à la création
d’un magaine et d’une fondation dédiés au sport féminin.
« Le massacre de la fête des Mères »
La fameuse «ataille des sexes», on la doit donc au caractre
joueur et misogne de iggs, mais aussi à la détermination de
ing, militante des causes féministes et L, qui, audelà du
sport, mne un combat depuis prs de cinquante ans pour
l’émancipation des femmes.
gé de ans, le «roi des machos» est à la recherche de
sa gloire passée, tandis que la joueuse de ans, qui prend
aussi conscience de son homosexualité, s’attle au développement
de la . iggs crie alors haut et fort que le tennis
féminin est inférieur au tennis masculin, affirmant qu’aucune
femme au monde n’est capable de le battre. Pour le prouver,
il tient à affronter les meilleures d’entre elles. Provocateur, il
ajoute que la place des femmes est dans la chambre à coucher
et dans la cuisine. C’est dans ce contexte qu’il se heurte,
une premire fois, au refus de ing de participer à cette rencontre
d’exhibition qu’elle juge inutile. ntretemps, l’autre
championne du moment, l’ustralienne argaret Court, une
conservatrice à l’antithse de ing, accepte de relever le défi.
ais elle s’incline , devant . spectateurs, qui assistent
à la premire «ataille des sexes», le jour de la fte
des res.
Billie Jean lui « balance » son porc
Derrire son petit écran, «la grande Dame du tennis» se motive
et prend conscience de la nécessité d’accepter l’invitation
de iggs, pour que les tennisomen, et toutes les sportives,
soient enfin respectées. La plus célbre «ataille des sexes»
est prévue le septembre , à l’strodome de ouston.
rganisée par err Perenchio le promoteur à la base du
«Combat du sicle» entre li et raier , la rencontre offre
une prime de . dollars au vainqueur. n avantmatch,
le «porc machiste» cultive son «trashtal» et revendique
sa phallocratie. L’homme qui uvre pour «la libération des
hommes», enorgueillis par sa victoire contre argaret Court,
passe plus de temps à démarcher des sponsors, et à ingurgiter
des substances douteuses, qu’à s’entraner sur les courts.
Consciente qu’une défaite renverrait la situation des femmes
cinquante ans en arrire, la Californienne se prépare, elle, trs
sérieusement. Le jour , prs de . spectateurs sont présents
dans les gradins. t millions de téléspectateurs, dont
millions d’méricains, suivent la rencontre en direct n
record d’audience pour un match de tennis, qui tient toujours.
Le sho à l’américaine est démentiel. iggs entre dans l’strodome
vtu d’une veste Sugar Dadd un sponsor qui lui
offre . dollars dans un poussepousse conduit par des
danseuses. ing joue le jeu et se présente, à la façon de Cléoptre,
entourée d’apollons sur un trne orné de plumes. ient
ensuite un échange de cadeaux. lle lui offre un porcelet, il
lui remet une sucette géante. Le ton est donné, l’ambiance
est follorique, l’atmosphre est piquante, mais reste bienveillante.
Le match peut commencer. iggs, arrogant, le prend
naturellement à la légre en jouant avec sa veste durant tout
le premier set. n face, ing met en place sa stratégie, qui
vise à épuiser son compatriote en alternant les amorties et
les lobs. lle s’impose dans une premire manche serrée,
avant de remporter le deuxime et le troisime set ,,
pour plier le match en trois sets. Ce résultat sans appel ouvre
les portes au professionnalisme du tennis féminin, et participe
à populariser le tennis. iggs admet avoir sousestimé
son adversaire. Déçu, celui pour qui tout ça était avant tout
une farce, et une façon de se promouvoir, se console grce à
une belle opération financire.
Précisons qu’en , illie ean ing est la premire sportive
professionnelle à faire son coming out. n , le Président
bama lui décerne aussi la édaille présidentielle de la liberté,
la plus haute distinction civile américaine. Si obb iggs
meurt en , illie ean ing reste une figure iconique des
combats contre toutes les formes de discriminations.
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