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5E - Fiume sacro
È il fiume più lungo del nostro pianeta, lungo circa 6700 km,
10 volte il Po. Gli egiziani nemmeno sospettavano della sua straordinaria
lunghezza. Essi si erano spinti, infatti, lungo le sue rive, poco più a
sud di Abu Simbel, all’altezza della seconda cateratta, ora sommersa,
ed erano quindi a conoscenza di meno di un quarto dell’intero suo
percorso. Nemmeno pensavano all’esistenza di grandi laghi generatori,
avendo scarsa o nulla conoscenza degli altopiani etiopici e quindi
delle piogge monsoniche.
Circa la natura di questo fiume non sono riuscito a procurarmi infor mazioni
né dai sacerdoti né da altri, per quanto fossi molto desideroso di sapere perché
il Nilo ingrossi, invadendo le terre circostanti, all’inizio del solsti zio
d’estate, per un periodo di circa cento giorni, dopo i quali si ritira e rimane
scarso d’acqua per tutto l’inverno, fino al successivo solstizio d’estate.
Erodoto, Storie II, 19
Non potevano dunque che elaborare varie suggestioni sulla natura del
fiume e, come si usa quando non si ha conoscenza scientifica, concedere
subito la credenziale di divinità.
Credevano che la sorgente del Nilo si trovasse agli inferi, dove si
univa a un torrente sotterraneo.
Dagli inferi doveva poi sfociare in superficie nelle vicinaze della
prima cataratta, presso Elefantina, nel loro estremo sud.
Il Nilo nasce invece da un lago enorme, il lago Vittoria che, con una
superficie di circa 70.000 km 2 (8 volte l’Umbria), circondato da Uganda,
Kenya, Tanzania rappresenta un gigantesco polmone d’acqua per il Nilo.
Il livello delle sue acque varia notevolmente, da due a quattro metri,
tra il periodo che precede (maggio-giugno) e quello che segue le piogge
(settembre-ottobre).
Data la superficie così estesa, la variazione del volume delle acque è
enorme.
Il Nilo Vittoria, emissario del lago Vittoria, unisce quest’ultimo al Lago
Alberto (nome riferito al principe consorte della regina Vittoria
d’Inghilterra).
Dal lago Alberto esce il Nilo Alberto fino ai confini del territorio
ugandese, per poi, in territorio sudanese, essere chiamato Bahr el-Gebel
(fiume del monte), che riceve due affluenti: il Bahr el-Ghazal (fiume delle
gazzelle) e il Sobat, discendente dall’altopiano etiopico.
Nilo e Vita
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