pubblicazione - Agenzia Regionale di Sanità della Toscana

interessandosi in particolare agli scambi legali e illegali tra pazienti, alle loro relazioni
reciproche, alle interazioni con il personale medico e paramedico, alle cerimonie
d'ingresso, agli orari, al cibo. Da tutto ciò emerge un’analisi penetrante sull’importanza
della struttura sociale nel produrre comportamenti conformati, specialmente all'interno
di ambienti che Goffman etichettò come ‘istituzioni totali’, e sull’importanza di
interpretare la malattia mentale come una malattia prodotta socialmente e non
esclusivamente biologica; da questa riflessione discendono ulteriori concetti, come
quello di ‘stigma’ e di ‘carriera morale’, fondamentali per la comprensione dei
meccanismi di produzione dell’identità.
Un paio di ospedali (non psichiatrici) sono il setting di ricerca scelto da Sudnow (55) per
studiare nel corso del 1963-64 i rituali di morte mediante osservazione non partecipante
parzialmente coperta. I reparti su cui Sudnow si concentra sono caratterizzati da un alto
tasso di decessi, scelti appositamente al fine di poter focalizzare l’analisi sull’evento
della morte e sulle sue implicazioni. Nel corso di una tipica giornata l’autore assisteva a
visite mediche, a operazioni chirurgiche, allo svolgimento di autopsie, alle conversazioni
in corridoio tra operatori o tra i familiari dei pazienti, oltre a osservare accuratamente le
diverse attività svolte dagli infermieri. A tutto ciò fu affiancata anche la partecipazione a
conferenze su alcune tematiche mediche, al fine di appropriarsi di una serie di
conoscenze tecniche.
Dal lavoro sul campo emerge come l’evento della morte in ospedale, lungi dall’essere
esclusivamente un accadimento biologico, costituisca in realtà un evento definito da
pratiche operative connotate socialmente e culturalmente. Pertanto, si distinguono tre
diversi modi di concepire la stessa morte: biologica, clinica e sociale. Accanto alla morte
biologica, che si riferisce alla cessazione dell’attività cellulare, esiste anche la morte
clinica conseguente alla rilevazione, durante l’esame del paziente, di sintomi fisici che
accompagnano la morte (ad esempio, negli stati terminali di malattie incurabili) e infine
la morte sociale. Quest’ultima si manifesta quando, pur non essendo ancora
sopravvenuta la morte biologica, il paziente ospedalizzato viene già trattato come
cadavere, e vengono intraprese quelle attività cerimoniali che segnalano la fine
dell'esistenza sociale (si restituiscono gli effetti personali, si informano i parenti, si
organizza la liberazione del posto letto, si prendono accordi con le imprese di pompe
funebri, si chiede la liberatoria per effettuare l’autopsia, e così via). Pertanto, morire non
significa solo decedere biologicamente, ma acquisisce senso anche in rapporto al modo
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