[i

sciuto e protetto a Roma: Leonardo Ceruso detto « il Letterato
)).
Nato d'umile famiglia nel 1551 a Carisi nella diocesi di
Salerno, avendo un fratello sacerdote imparò un po' di latino;
sacrestano nella chiesa del paese, sdottoreggiava con i coetanei
e, manifestando qualche tendenza didattica veniva da essi chia-
mato scherzosamente: « il Letterato )), attributo che, tra il
serio e il faceto, non lo abbandonò più nei quarantaquattro
anni di sua esistenza.
Se lo portò appresso dal natÌo paesello a Roma dove giunse
al seguito di un Caraffa. Qui fu palafreniere d'un cardinale,
addetto alla corte di Gregorio XIII e infine, anticipando l'apostolato
di carità di Tata Giovanni, altro povero uomo che due
secoli più tardi doveva dedicarsi all'assistenza dell'infanzia de-
relitta, incominciò nel 1582 a prendere a cuore le sorti dei fan-
ciulli « li quali andavano spersi mendicando per la Città senza
alcuna guida )). Iniziò l'opera caritatevole avendo cura di tre
fanciulli; ma i suoi protetti rapidamente aumentarono di nu-
mero. Dapprima li raccolse in una stamberga prossima al palazzo
dei Chigi in Banchi, poi a strada Giulia tra Santo Spirito
dei Napoletani e Santa Caterina dei Senesi, quindi in alcune
grotte adibite alla meglio a dormitori presso San Lorenzo in
Panisperna, infine presso la chiesa di S. Maria dei Miracoli ai
piedi del Pincio dove trovò più degna sistemazione.
Nei primi tempi « il Letterato)) guidava i suoi piccoli in
giro per Roma a raccogliere elemosine, ordinati due a due, cantando
laudi spirituali; poi pensò di adoperarli per una mansione
che nella Roma fine Cinquecento potè costituire un'originale
novità e quindi ebbe buon successo... economico. « An-
dava con questi fanciulli scopando le strade pubbliche ottenendo
dagli artisti, gentil'homini, prelati et cardinali abitanti in dette
strade diverse limosine con le quali, al meglio che poteva,
governava et aiutava essi fanciulli in tutto quello che avevano
necessità )).
7°
----
'i:!
't ;:
~ ~c-'-
..(
p..
IO::
..(
W
...:I
W
:I:
u
....
::s
u)