[i

I B A B B I o N I
Il lettore non paventi! Qui si parla di babbioni d'un secolo
fa, d'onesti babbioni del buon tempo antico. E' da supporre
che, sulle prime, anche essi provassero un qualche ritegno
a fregiarsi d'un nome così specifico e qualitativo che è in stretta
affinità con babbeo, babbiano, babbuasso e babbuino.
Deve essere andata così: due, tre, quattro amici, gente un
.po' stagionata, ma fresca di spirito e d'intelletto, a furia di
frequentare sempre lo stesso caffè, cominciarono a alternare il
giuoco degli scacchi e delle carte con animate discussioni su
argomenti più seri. Allora, mentre i profani gradatamente si
autoeliminavano, un cameriere (genia che in nodo indissolubile
unisce adulazione e sarcasmo) avrà provato un gusto matto a
affibbiare a quei suoi clienti il nomignolo più o meno lusinghiero.
« Ebbene, d'accordo! siamo e rimarremo babbioni », assen-
tirono placidamente i saggi uomini, spezzando in tal modo
l'acuto strale che tentava ferirli con l'arma del ridicolo. E da
quel momento col nome di babbioni formarono un'onorata
congrega di valentuomini, una società non vincolata da strettoie,
non retta da leggi, da statuti, da pesanti procedure, ma
libera adunanza di alti e sereni ingegni che alle fatiche della
vita, alle laboriose vigilie della scienza amavano genialmente
intercalare riposanti ore di famigliarità, riunioni, discussioni e
banchetti.
Il simpatico « convivio » romano merita di essere ricordato!
Erano i primi, agitati anni dell'Ottocento, ma gli eventi di
cui Roma fu testimone non impedirono che la società dei bab-
119
/1