Wealth Planet rivista 2 2012 - Wealthplanet.it

Spazio aperto
56 Wealth Planet magazine
Foglie che ci
riscaldano
a cura di G. Ascione
Una eco invenzione definita dagli studiosi come il
“Santo Graal della scienza”, una foglia artificiale, che
da sola, riscalda un intero appartamento. Sviluppata
da un gruppo di ricerca del Massachusetts Institute of
Technology (Mit), guidato dal professor Daniel Nocera,
questa cella solare è grande più o meno quanto una
carta da gioco e riproduce il processo di fotosintesi
clorofilliana delle piante trasformando la luce del sole
e l’acqua in energia. La differenza: l’energia prodotta
dalla foglia artificiale è 10 volte superiore a quella creata
dalla fotosintesi naturale.
Circa dieci anni fa John Turner, ricercatore del ’U.S.
National Renewable Energy Laboratory’, aveva creato
il primo prototipo di foglia artificiale, ma il suo costo
era troppo elevato e l’energia prodotta era scarsa. La
cella del Mit invece risulta davvero particolare: piazzata
in un recipiente pieno d’acqua ed esposto al sole essa
impiega dei materiali relativamente a buon mercato
come catalizzatori fatti di nichel e di cobalto, in grado di
accelerare le reazioni chimiche e di separare l’idrogeno
dall’ossigeno. Una volta separati, i due elementi
vengono inviati in una cella a combustibile e utilizzati
per creare energia elettrica. Gli studiosi stimano che oggi
con meno di 4 litri d’acqua la foglia artificiale riesca a
produrre l’elettricità necessaria per riscaldare una casa
in un Paese in via di sviluppo. Nei test portati avanti
dagli scienziati del Mit la foglia artificiale ha dimostrato
di poter funzionare continuamente per almeno 45 ore,
senza alcun calo di attività.
Questa eco invenzione è già pronta per essere
commercializzata. La Tata, il gigante automobilistico
indiano, ha già firmato un accordo con i ricercatori
del Mit per costruire nei prossimi 18 mesi una piccola
centrale elettrica, grande quanto una cella frigorifera.