1. L'Italia e la Seconda Guerra Mondiale - Sito Istituzionale del ...

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L’offensiva finale vide la luce il 23 settembre: in quel giorno, fu superato con le armi il Passo di Molina di Vietri per giungere a liberare l’Agro Nocerino Sarnese e portare l’ultimo attacco verso Napoli. La resistenza tedesca fu decisa, specialmente quando, oltrepassata Molina, le unità alleate si diressero verso Cava de’ Tirreni. Proprio la mattina del 23 settembre, un carro armato tedesco si accingeva a salire verso la Badia per un’ azione di rappresaglia contro la popolazione ivi rifugiata; ma nella strettoia che la strada compie a Sant’Arcangelo, non potette proseguire oltre. Alcuni sconsiderati si fermarono a guardare, ed i tedeschi del carro armato, adirati dall’inconveniente o forse nell’intento di compiere egualmente la rappresaglia, scaricarono su quegli sconsiderati una sventagliata di mitragliatrice. Prima di abbandonare Cava, i tedeschi provvidero a far saltare il ponte di San Francesco sulla strada nazionale e il ponte sulla ferrovia presso Villa Alba, allo scopo di ritardare l’avanzata degli anglo-americani, i quali però in poche ore buttarono un ponte di ferro e legno sul ponte San Francesco ristabilendo immediatamente la comunicazione con Salerno, mentre per l’avanzata dei loro carri armati si erano serviti della strada ferrata che i tedeschi non avevano toccato. Altre mine furono poste dai tedeschi agli altri ponti di Cava e sugli incroci stradali, ma non ebbero il tempo di farle brillare. Il 28 settembre la battaglia di Cava era conclusa e gli Alleati, procedendo verso l’Agro e superandolo, dopo ventidue giorni e 54 chilometri di combattimenti, alle ore 9:30 del 1º ottobre ‘43, entrarono a Napoli: l’operazione Avalanche era conclusa. Nei venti giorni che durò la battaglia su Cava, si contarono oltre seicento morti tra la popolazione civile. La spontanea reazione di altra parte della popolazione alle truppe tedesche incominciò non appena queste occuparono il borgo con i carri armati ed i villaggi con postazioni di armi pesanti. Questa reazione si tramutò altresì in collaborazione con le truppe alleate, alle quali furono fornite tutte le indicazioni necessarie ad infrangere la resistenza tedesca senza perdite da parte dei liberatori [21]. 21. Carro armato tedesco tra le vie di un centro abitato campano
22. Le linee difensive tedesche a sud di Roma 23. Paracadutista tedesco brandeggia una mitragliatrice MG 5. Cassino. La battaglia per l’abbazia Dal punto di vista delle operazioni militari, l’Italia si presentava per gran pare una terra ideale per i difensori. Appena superata una barriera formata da una montagna o da un fiume, un nuovo ostacolo si presentava a bloccare la via che avrebbero dovuto seguire le truppe attaccanti. Inoltre, le poche zone pianeggianti risultavano troppo poco estese per consentire agli Alleati un massiccio impiego di mezzi corazzati. Dopo i successi in Sicilia e a Salerno, Hitler modificò la strategia che aveva applicato in Italia per tutto il 1943. In precedenza, temendo eventuali sbarchi alleati lungo gran parte della penisola italiana, egli aveva previsto di fare arretrare gran parte delle truppe a nord di Roma e approntare una linea difensiva nell’Italia settentrionale, convinto inoltre che gli Alleati, una volta conquistata Foggia e il suo aeroporto, si sarebbero diretti verso i Balcani, rinunciando ad addentrarsi in Italia. Tuttavia, verificatisi tali fatti, i tedeschi cominciarono a rendersi conto che una ritirata verso l’Italia settentrionale avrebbe messo gli alleati in una situazione strategica estremamente favorevole, consapevoli del fatto che la perdita del territorio balcanico e della Grecia avrebbe messo a rischio l’indispensabile fornitura di carburante proveniente dal vicino Caucaso. Hiler, come suo solito, non volle assolutamente prendere in considerazione l’idea di una ritirata e si fece assiduo promotore di una linea di difesa a oltranza su tutto il territorio italiano sostenendo che, una resistenza prolungata in Italia meridionale avrebbe avuto come effetto il ritardo dei preparativi di attacco degli alleati al territorio jugoslavo. Sotto il comando del feldmaresciallo Albert Kesserling, i tedeschi disposero quindi tre sistemi difensivi paralleli, distanti l’uno dall’altro una ventina di chilometri nel punto più stretto della penisola italiana. La prima linea di difesa, la più meridionale, era la cosidetta Linea d’Inverno o Linea Reinhard, che andava dal fiume Sangro sull’Adriatico fino alla foce del fiume Garigliano passando per Mignano Montelungo. La seconda e più importante, che aveva la base sul fiume Garigliano e su Cassino, divenne nota come la Linea Gustav. La terza, chiamata Linea Hitler, si snodava lungo la direttrice Pontecorvo – Aquino – Piedimonte San Germano [22]. La battaglia di Cassino, nelle sue quattro fasi, è considerata ancora oggi uno degli scontri bellici più importanti e discussi della Seconda Guerra Mondiale. Essa fu costituita da un insieme di tentativi di conquistare la città di Cassino e di superare la Linea Gustav che gli Alleati attuarono in fasi susseguenti e che hanno portato gli storici a parlare di “battaglie per Cassino”. Terminata la battaglia di Montelungo e superata la Linea Invernale, gli alleati verso la metà del gennaio 1944 si ritrovarono di fronte alla Linea Gustav. La linea fortificata era costituita da posizioni protette di mitragliatrici e mortai, ricoveri per le truppe, estesi campi minati e centinaia di chilometri di filo spinato. Il punto focale di quella linea era costituito da Cassino e Montecassino, capisaldi a difesa della valle del Liri [23]. Il piano alleato per il forzamento della linea Gustav era
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