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50. Soldati neozelandesi sorvegliano paracadutisti tedeschi prigionieri Kesselring aveva convinto Heidrich a ritirarsi e dopo che i polacchi erano stati fermati, i paracadutisti abbandonarono Cassino e l’abbazia [50]. I polacchi ebbero l’amara consolazione di occupare il sacro edificio solo dopo che i difensori se ne erano andati. Le bandiere polacca e britannica sventolarono sulle rovine di Montecassino. Le battaglie per la Linea Gustav erano finite, la guerra proseguiva il suo corso verso la testa di sbarco di Anzio, raggiunta il 25 maggio e la capitale Roma, liberata dagli americani il 4 giugno [51]. I quattro mesi di lotta intorno a Cassino erano costati ai tedeschi circa 80.000 perdite tra morti, feriti e dispersi, agli Alleati circa 105.000 perdite complessive. Nessuno ha mai calcolato il numero delle numerose vittime tra i civili italiani. 6. La linea gotica e la battaglia di Rimini La linea Gotica, già ipotizzata da Rommel subito dopo l’8 settembre 1943, quale estrema difesa dell’Italia settentrionale, si stendeva dall’Adriatico al Tirreno per circa 320 chilometri lungo gli Appennini. Ai due lati, proseguiva lungo le coste con tutta una serie di fortificazioni predisposte per bloccare eventuali sbarchi. Per la sua realizzazione i tedeschi avevano impiegato circa 15.000 operai, i più costretti a lavorare forzatamente [52]. 52. Fortificazioni sulla Linea Gotica 51. La bandiera polacca sventola sulle rovine dell’abbazia
52. bis. La linea gotica 53. Soldato neozelandese a Faenza 53. bis. Soldati americani marciano a nord di Prato Non si deve pensare alla Gotica come a una linea continua, a una sorta di muraglia cinese o di linea Maginot, poiché essa si limitava a sbarrare all’avanzata angloamericana solo gli accessi alla pianura padana ed era costituita da una serie di opere di difesa slegate fra loro che sfruttavano le asperità del terreno. I punti più deboli delle linea erano le estremità, la costa tirrenica verso La Spezia e quella adriatica verso Pesaro. Questi erano tuttavia i punti maggiormente fortificati. Lì, le difese avevano una profondità di una decina di chilometri. Nelle zone appenniniche, invece, erano stati fortificati soltanto i vari passi. Per ordine di Hitler, dopo il 15 giugno, il nome della Gotica fu cambiato in linea Verde, che in caso di conquista si sarebbe prestato meno ad essere sfruttato dalla propaganda nemica. In effetti, la linea appenninica aveva ormai perduto molta dell’importanza che inizialmente gli era stata attribuita e sia Hitler che i suoi generali, ormai non la consideravano più come l’estremo baluardo che avrebbe dovuto garantire l’arresto definitivo delle armate alleate. Certo, l’ordine era di resistere sulla Gotica sino all’estremo, ma, alla pari delle altre linee già predisposte, ci si affidava ad essa solo per un periodo determinato, sperando che potesse tenere fino all’inverno, per garantire il prodotto agricolo della pianura padana. Altre linee difensive, quali fra tutte quella del Po, l’avrebbero sostituita in caso di sfondamento. Nonostante il grande dispiego di mezzi utilizzati, la linea presentava gravi difetti di progettazione, di cui ci si rese conto solo dopo che le armate destinate alla difesa vi si erano installate. Alcuni settori ritenuti più deboli non erano stati rinforzati adeguatamente; mancava completamente una strutturazione in profondità della linea, i rifornimenti, specie da nord, erano difficili e resi ancor più problematici dalla attiva presenza dei partigiani, e vicino al fronte mancavano i collegamenti trasversali, per cui, i reparti, per passare da un settore all’altro dovevano ritornare fino alla pianura [52 bis]. Comunque, nonostante mostrasse questi ed altri gravi difetti, la Gotica risultò un baluardo difficilmente valicabile e capace di arrestare l’avanzata degli alleati sino alla primavera dell’anno successivo. I vantaggi offerti dalle sue posizioni impedirono alle forze alleate di sfruttare la propria netta superiorità in carri armati e automezzi, costringendole ad una guerra di logoramento, combattuta soprattutto dalla fanteria e dall’artiglieria, dove i tedeschi erano molto più forniti di quanto si crede [53]. In attesa della battaglia decisiva la popolazione viveva nel terrore dei bombardamenti, sempre più pesanti e frequenti, con il passare del tempo. Forti della loro superiorità aerea, gli alleati cercavano infatti di indebolire il nemico colpendolo dal cielo, in modo tale da impedire l’afflusso dei rifornimenti alla linea del fronte. Obiettivi primari erano le fabbriche, i ponti, le linee ferroviarie, i convogli, i depositi di munizioni e di carburante. L’offensiva alla linea Gotica, secondo il piano pensato dal gen. Oliver Leese, ed approvato dal gen. Alexander, prevedeva due mosse. Prima uno sfondamento delle truppe inglesi e del Commonwealth nella zona di Rimini, dove il successo appariva più sicuro e dove si prevedeva che i carri armati, una volta sfondate le difese nemiche, avrebbero potuto procedere agevolmente nella pianura senza più incontrare ostacoli. Con questa mossa si voleva costringere Kesselring a portare in Romagna il grosso delle proprie truppe, per contenere l’avanzata e a questo punto, alle sue spalle, sarebbero intervenuti gli americani che avrebbero attaccato in montagna, sulla direttrice Firenze-Bologna. In questo modo, il grosso delle forze tedesche sarebbe rimasto imbottigliato fra Bologna e le valli di Comacchio e la via verso il nord Italia sarebbe stata libera [53 bis]. L’importanza di tale offensiva era avvertita soprattutto dalle truppe britanniche per motivi politici. Nonostante infatti, con lo sbarco in Sicilia e la successiva liberazione di Roma si fosse dato il primo assalto a quello che le potenze dell’asse definivano “fortezza Europa”, nella seconda metà del 1944 si riteneva generalmente che il fronte italiano avesse perso importanza. Nel giugno dello stesso anno, infatti, gli alleati erano sbarcati in Normandia e in Francia Meridionale, e avevano trasferito in quei settori gran parte delle truppe dislocate dapprima sulla penisola italiana.
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