Legati, patronati e maritaggi del Conservatorio della ... - Delpt.unina.it

Come si è già osservato, l’attività delle istituzioni assistenziali era rivolta
particolarmente all’infanzia abbandonata 62 , agli inabili e alle donne. L’investimento
sociale nell’assistenza ai bambini era scontato: sia sul piano etico, sia su
quello economico essi avrebbero costituito la nuova forza produttiva della
società; e se gli ammalati andavano controllati per prevenire epidemie e contagi,
le donne lo erano perché causa di un elevato tasso di natalità. Per le donne,
in particolare, crebbe l’attenzione degli enti assistenziali, che diedero vita a convitti
e ritiri ma, soprattutto, provvidero a dispensare le doti maritali, a patto che
le fanciulle destinatarie avessero preservato il proprio onore 63 . I Monti di maritaggi
esercitavano così, indirettamente, una forma di controllo delle nascite e
soprattutto di quelle destinate a bilanciare il numero degli infanti abbandonati.
Fin dal Rinascimento le figlie avevano rappresentato un problema crescente
per le famiglie che avrebbero dovuto maritarle e dotarle, ma è anche vero che
le famiglie erano un problema crescente per le figlie, che dovevano sopportarne
la strategia in cui giocavano sempre il ruolo di pedine e mai di protagoniste.
Con l’avvento del protestantesimo, il panorama subì un cambiamento. Fu rivalutato
il matrimonio e tutte le donne furono invitate a stabilire vincoli matrimoniali
“produttivi”, o meglio “riproduttivi” 64 .
Per vie diverse, ma con identici risultati, sia il Concilio di Trento, sia l’etica
protestante affermarono che la sessualità era lecita soltanto dentro il matrimonio
e soltanto se subordinata al fine della procreazione. La lussuria divenne
il peccato per eccellenza, più importante persino dei peccati dell’orgoglio e dell’avidità,
condannati con maggior severità dalla morale medioevale. Dunque,
sembra che alla radice dell’interesse benefattore per le fanciulle povere vi fosse
anche il controllo della fecondità femminile, richiamato dalla condizione indispensabile
alla elargizione di doti di maritaggio, ossia lo stato di verginità delle
fanciulle. Non era dunque un problema individuale, ma di gruppo, teso a individuare
le regole per la propria continuità mediante l’inserimento della fecondità
in un sistema di controllo generale. Lo stesso status di moglie non era
62 G. Da Molin, (a cura di), Trovatelli e balie in Italia, secc. XVI-XIX, Bari 1994; C. D’Ario,
Gli esposti a Napoli nel XVIII sceolo, in Chiesa, Assistenza e Società nel Mezzogiorno moderno, cit.,
pp. 515-567; J. Boswell, L’abbandono dei bambini in Europa occidentale, Milano, 1991; J.
Hunecke, I trovatelli di Milano, Bologna, 1989; AA.VV., Enfance abandonnée et société en Europe,
XIX-XX siécle, ‹‹Collection de l’école Francaise de Rome››, 140, Roma 1991.
63 E. Cordella, Sulla storia della beneficenza nei domini continentali del Regno, in ‹‹Annali
civili del Regno di Napoli››, fs. CXXII, 1857, pp. 113-126. Sulla relazione tra i sistemi della proprietà
e monti insiste anche C. Conte, Gli stabilimenti di beneficenza di Napoli, Napoli 1884, pp.
8-10. Per un’analisi generale del fenomeno si rinvia a G. Delille, Un esempio di assistenza privata:
i monti di maritaggio nel Regno di Napoli, in Pauperismo e assistenza negli antichi stati italiani, cit.
pp. 275-295.
64 Margareth L. King, Le donne nel Rinascimento, Editori Laterza, Roma-Bari, 1991, p. 158.
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