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12 Gli aironi coloniali in Toscana. Andamento, distribuzione e conservazione Metodi 13
Fasi del censimento da aeromobile leggero, Lago di Chiusi (Foto B. Anselmi)
Veduta aerea del sito di Righetti (Foto L. Puglisi)
Questa pubblicazione cerca di ricostruire la storia recente di questi affascinanti uccelli in Toscana, descrivendone
l’andamento delle popolazioni e le variazioni distributive. Ciò è stato possibile grazie ai
censimenti svolti dai volontari del Centro Ornitologico Toscano nell’ambito delle attività di monitoraggio
dell’avifauna regionale. Questo progetto infatti si inserisce in un programma articolato di schemi di monitoraggio,
i principali dei quali (Censimento degli uccelli acquatici svernanti - IWC e Monitoraggio degli
uccelli nidificanti, rivolto alle specie terrestri di maggior diffusione) sono realizzati grazie al contributo
della Regione Toscana.
Metodi
Definizione di garzaia
Con il termine garzaia si intende in maniera specifica una colonia di aironi. In generale, una colonia di
uccelli è rappresentata da un raggruppamento di nidi: sebbene questa situazione appaia in via teorica
facilmente riconoscibile, in realtà la stessa definizione si può riferire a pochi nidi come a diverse migliaia
e questi nidi possono essere a pochi centimetri o qualche centinaio di metri tra loro; i nidi, poi, possono
essere costruiti tutti nello stesso tipo di ambiente o in ambienti differenti per quanto adiacenti, quali
un canneto ed un bosco. Pertanto, il concetto di colonia nella pratica può risultare alquanto sfuggente,
soprattutto quando esso sia necessario per identificare in via pratica unità territoriali da sottoporre a
tutela e gestione. Per questo motivo, ai fini della presente indagine, abbiamo definito come garzaia un
insieme di nidi posti entro 400 m da quelli più vicini oppure a distanza inferiore ma in ambienti con caratteristiche
differenti e/o separati da un punto di vista spaziale: un esempio di questo tipo potrebbe essere
rappresentato da una garzaia posta all’interno di un canneto arginato e di un’altra posta in un boschetto
a poche centinaia di metri, esterno all’arginatura, che in questa indagine sarebbero considerate come
distinte.
Tale definizione di garzaia, certamente arbitraria, risponde alla necessità di distinguere siti di nidificazione
che, benché prossimi tra loro, possono essere ubicati in aree con differenti destinazioni d’uso,
proprietà e/o regime di tutela e quindi essere esposti all’influenza di fattori che ne determinano diversamente
l’utilizzo da parte degli uccelli.
Individuazione delle garzaie
Le garzaie sono in generale piuttosto vistose in particolare se i nidi sono costruiti su alberi: in questo
caso sono visibili da grandi distanze. Inoltre la loro presenza è tradita dal movimento pendolare degli
adulti tra il sito di nidificazione e quelli di alimentazione. Pertanto l’insediamento di una nuova garzaia
o lo spostamento di una colonia di aironi da una località ad un’altra sono in genere fenomeni piuttosto
evidenti agli occhi di un ornitologo. Per questi motivi non è stato utilizzato alcun particolare metodo di
ricerca attiva per individuare nuove garzaie, in virtù del fatto che le zone umide toscane sono meta di
numerosi rilevatori e quindi normalmente la scoperta di un nuovo sito di nidificazione avviene in tempi
piuttosto rapidi.
Una parziale eccezione è stata rappresentata da alcune garzaie formate in particolare da Aironi cenerini
e Aironi guardabuoi, comunque di consistenza molto limitata, ubicate lontano dalle zone umide principali,
in prossimità di aste fluviali o di piccole zone umide artificiali. In questi casi l’individuazione del sito di
nidificazione può essere avvenuta con alcuni anni di ritardo rispetto all’insediamento.
Metodi di conteggio
La nidificazione da parte di molte coppie in un’area limitata offre il chiaro vantaggio che il monitoraggio
di una popolazione che gravita su un’area vasta può essere eseguito con un limitato dispendio di energia.
Tuttavia, il conteggio dei nidi deve essere eseguito secondo modalità che non interferiscano con la
nidificazione.
Le procedure utilizzate sono state standardizzate nei limiti delle difficoltà operative rappresentate dalla
variabilità delle condizioni ambientali, dalla difficoltà di operare in alcune situazioni di scarsa praticabilità
o di inaccessibilità del sito per vincoli di proprietà privata, unitamente alla necessità di operare con un
disturbo possibilmente nullo degli uccelli. A tali difficoltà generali va infine aggiunta quella rappresentata
dal fatto che all’interno di una singola colonia non tutte le coppie di una stessa specie sono sincronizzate