foto Mauro Topini - Campo de'fiori

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22 Campo de’ fiori Castel Sant’ Elia di Ermelinda Benedetti foto Mauro Topini STORIA Il paese di Castel Sant’Elia ha delle coordinate geografiche che permettono una sua facile individuazione. Esso è collocato, infatti, a metà strada tra Viterbo e Roma, dove si incrociano la Cassia e la Flaminia, in quella che è conosciuta con il nome di Valle Suppentonia. Esso occupa gran parte dell’antica regione Falisca, tra il fosso Rio Vicano e il fosso della Ferriera, o Mola Vecchia, per una superficie di 23,99 kmq, attualmente occupata da 1.418 abitanti. Come tutta la zona circostante, anche Santuario Santa Maria ad Rupes questa fu abitata, prima che dai Falisci, provenienti dalla vicinissima Civita Castellana, antica Falerii, dagli Etruschi, che si insediarono con i loro caratteristici Pagus, cioè villaggi con piccole grotte abitative, collegati da percorrimenti lungo le vallate, nitidamente individuabili in tre Basilica Sant’Elia diversi siti: Pizzo Jella, Castel d’Ischi o Castellaccio e Pizzo Sant’Anna. Questi primitivi centri urbani, abbandonati in età romana perché tagliati fuori dalle più importanti vie di comunicazione dell’epoca, furono invece ripresi nel periodo medievale ed uno di essi, Pizzo Sant’Anna, costituisce, tutt’oggi, il nucleo più antico del paese, che si è notevolmente ampliato, sia verso Civita Castellana, sia verso Nepi. Ma, in realtà, Castel Sant’Elia, come noi lo vediamo oggi, deve il suo nome ad una basilica romanica situata nelle immediate vicinanze e intitolata proprio a tale santo e la sua origine è da collocare tra il 590 e il 604 d.C., con il Pontefice San Gregorio Magno, che ne fece un avamposto difensivo per le invasioni barbariche ed é ricordato, in particolare, perché si incontrò con Teodolinda, regina dei Longobardi, in una chiesa rupestre di questo luogo, la Grotta di San Leonardo. Il paese fu, per lungo tempo, sotto le dipendenze dei Pontefici, fino a che non divenne feudo e fu governato dalle diverse famiglie che si contendevano il potere della zona, a partire dai Colonna, per passare agli Orsini, per finire poi con la più importante, quella dei Farnese, che promosse lo sviluppo del feudo, creando un efficiente apparato giuridico e amministrativo. Apportò miglioramenti anche per quanto riguarda l’assetto urbano, costruendo il nuovo castello, con le mura e i torrioni, nel 1540. La famiglia Farnese, però, nel 1663, fu costretta a vendere il feudo al Papa allora in carica, Innocenzo X, per cancellare i forti debiti contratti proprio con lo Stato Pontificio. Nel frattempo la popolazione era notevolmente aumentata e sopraggiunse la necessità di costruire anche fuori delle mura, mentre il marchese Lez-zani aveva preso in mano il governo del paese. Le guide di C A partire dalla fine dell’800, l’economia cambia radicalmente e Castel Sant’ Elia da agricolo diventa industrializzato, soprattutto grazie alla lavorazione del tufo, materiale naturale di cui questo territorio è molto ricco, destinato all’edilizia e allo stesso periodo è da far risalire la costruzione della torre d’ingresso con i due stemmi farnesi, a richiamare quella nobile famiglia che tanto bene aveva fatto al paese, eretta ad opera dell’ingegner Gherardi su ordine del Municipio. ITINERARIO TURISTICO Castel Sant’Elia è conosciuto come il luogo delle quindici chiese, la maggior parte delle quali dedicate alla Madonna. Tra esse spicca il Santuario della Madonna ad Rupes, fortemente voluto da un eremita, Fra Rodio, che con grande fede e tenacia scavò centocinquanta scalini nel tufo, che avrebbero condotto alla futura “Grotta della Madonna”. Attualmente è costituito dalla Chiesa di San Giuseppe e dalla Cappella di Maria SS. ad Rupes, dove è possibile ammirare la tela che raffigura la miracolosa immagine della Madonna assisa in trono con le mani giunte, che tiene sulle ginocchia il piccolo Figlio dormiente. Il Santuario fu gestito, inizialmente, dai Padri Francescani Irlandesi, poi da quelli di Sassonia e, oggi, da una comunità di Padri Polacchi. È divenuto il più importante luogo di Pellegrinaggio di tutta la provincia di Viterbo e, tra le numerose visite di importanti personalità, annovera quella del Santo Padre Giovanni Paolo II, nel 1988. Accanto alla Grotta della Madonna sono conservati paramenti e oggetti liturgici antichi, risalenti al XII-XIII secolo, e unici nel loro genere, provenienti, probabilmente, dalla vicina Basilica di Sant’Elia, dell’VIII secolo, costruita su un preesistente monastero benedettino. La tradizione vuole che la basilica sorga nel punto in cui l’imperatore Nerone fece innalzare un tempio a Diana Cacciatrice e che già nel perio
Campo de’ fiori 23 ampo de ’ fiori do etrusco qui sorgesse un Delubro dedicato a Plico Marzio. Ai “Dialoghi di Gregorio Magno” sono da far risalire le prime notizie relative alla chiesa, la cui storia si può ricostruire tramite varie bolle papali, fino a quella del 1540 con la Santa Maria quale Papa Paolo ad Rupes III dona la Basilica al nipote Pier Luigi Farnese, dando in cambio ai Canonoci di San Pietro in Sassia, proprietari precedenti per volere del Papa Alessandro IV, la tenuta di Santa Marinella. Proprio con i Farnese furono riparati i numerosi danni provocati dal tempo, prima dell’abbandono, a causa dell’apertura della nuova chiesa parrocchiale di Sant’Antonio Abate e al passaggio della Basilica alla Camera Apostolica, durato fino alla seconda metà del XIX secolo. A seguito della caduta del campanile, nel 1855, infatti, la popolazione stessa, fortemente dispiaciuta per lo stato in cui versava un così importante ed antico luogo sacro, incaricò l’Accademia Cristiana di Archeologia di provvedere ai lavori di restauro e ristrutturazione necessari, protrattisi per quasi tutto il ‘900, fino a farle raggiungere lo splendido stato attuale. Tra le altre chiese, la chiesetta di San Michele Arcangelo, edificata, con tutta probabilità, tra l’VIII e il IX secolo, dai monaci Benedettini, inglobata dal Santuario; la chiesetta della Madonna dell’Immagine, costruita fra il XIII e il XIV secolo, interamente affrescata, presenta oggi solo qualche dipinto meglio conservato, come una Madonna in trono che sorregge il Bambino sulle ginocchia, la figura del Padre eterno, il Salvatore e i SS. Pietro e Paolo, risalenti ai due secoli successivi alla sua edificazione; la chiesa parrocchiale di Sant’Antonio Abate, eretta nel 1700 sulle fondamenta di una precedente chiesa del XVI secolo, che conserva, al suo interno, la reliquia della Santa Croce, l’urna contenente i resti dei SS. Anastasio e Nonnoso, oltre che a un fonte battesimale del XVI secolo, il trittico del S. Salvatore del XV secolo, tre pulpiti di legno e affreschi del Settecento. TRADIZIONI E FESTE Festa di Sant’Antonio Abate Festeggiamenti in onore del Santo protettore degli armenti, con solenne processione e tradizionale benedizione degli animali, il 17 gennaio. Infiorata del Corpus Domini Un tappeto variopinto di fiori sarà percorso dal Corpo di Cristo, portato processionalmente per le vie del paese, seguendo il tragitto tracciato dai fiori. Festa di Sant’Anastasio e San Nonnoso Festeggiamenti in onore dei Santi Patroni del paese. Festa della Madonna ad Rupes Grandi festeggiamenti religiosi in onore della Madonna cui è dedicato il Santuario e che è la Protettrice della Diocesi di Civita Castellana, alla quale appartiene Castel Sant’Elia. Festa del borgo Stupenda rievocazione storica dell’incontro tra la Regina dei Longobardi Teodolinda e il Papa Gregorio Magno, contornata da un bellissimo corteo in costumi d’epoca e sfilata di cavalieri in abiti originali che si scontreranno nel Palio dei Longobardi. Scorcio del centro storico SAPORI TIPICI Castel Sant’Elia non ha conservato una particolare tradizione culinaria, ma si rifà ai piatti poveri della zona, di un tempo, come l’acquacotta, per citarne uno, o ai tipici dolcetti con le nocciole, tozzetti e cazzotti, del viterbese. CURIOSITA’: Ma lo sapevate che a Castel Sant’Elia… Il numero degli abitanti è di 1.418, distribuiti in 946 nuclei familiari. Ci sono due convivenze: presso il Santuario, gestito da Padri Polacchi alle porte del paese, e presso le suore locali. Caratteristico percorso per la grotta del Santuario Santa Maria ad Rupes
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