IL CALITRANO N. 23

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IL CALITRANO N. 23 n.s. – Maggio-Agosto 2003 alitri fu una delle terre che più subì Cl’influenza spirituale della congregazione redentorista, fondata da Sant’Alfonso Maria de Liguori nel 1731 e subito diffusasi nelle diocesi più povere e abbandonate del Regno di Napoli. La spiritualità alfonsiana fu introdotta in Calitri anche attraverso l’opera di p. Francesco Maria Margotta (1699-1764), uno dei primi compagni di Sant’Alfonso; e non è esagerato affermare che si debbono a p. Margotta e alla sua lunga azione pastorale in Calitri molte delle tradizioni religiose del nostro paese: egli per tanti anni fu padre spirituale della Confraternita dell’Immacolata, si preoccupò di commissionare la statua e l’altare che tuttora si vedono nella chiesa della Concezione, istituì, insieme con il sacerdote don Angelo Gervasi senior, la processione del Venerdì Santo e di certo diede un grosso contributo alla diffusione presso il popolo delle canzoncine alfonsiane, che costituiscono ancora oggi gran parte del repertorio sacro calitrano1. Uno dei maggiori meriti di p. Margotta è quello di avere portato a Calitri molti religiosi che nel XVIII secolo si distinsero per carisma e per santità di vita; oltre a Sant’Alfonso, grazie a p. Margotta vennero in Calitri i servi di Dio p. Cesare Sportelli e p. Paolo Cafaro, il venerabile Domenico Blasucci, nato a Ruvo, per il quale è in corso la causa di beatificazione, e San Gerardo Maiella, il giovane laico redentorista che, dopo una vita contrassegnata da miracoli e profezie, morì nella casa di Materdomini e fu canonizzato nel 1904. Fu proprio p. Margotta a far conoscere Gerardo a Sant’Alfonso. Il sacerdote calitrano, che aveva grande stima del giovane religioso, incontrando Sant’Alfonso nella casa di Nocera dei Pagani gli raccontò della condotta esemplare e delle virtù prodigiose di Gerardo; quindi ottenne il permesso di condurre EMILIO RICCIARDI LA CONGREGAZIONE DEL SANTISSIMO REDENTORE A CALITRI - II PARTE P. Francesco Margotta e San Gerardo Maiella il giovane con sé a Napoli, dove si recava spesso per il suo ufficio di procuratore della congregazione; i due religiosi si trattennero nella capitale per tre mesi e Gerardo ebbe modo di vedere le più belle chiese della città e di conoscere religiosi di tutte le congregazioni. Tutto nuovo fu Napoli per Gerardo (…) Frequentando il P. Margotta le Comunità più rispettabili, ed essendo in somma stima, Gerardo trattenendosi anch’esso, altro non vi volle, che parlasse, per essere conosciuto (…) Preso restò di lui, tra tutti, il P. Francesco Pepe, uomo noto per probità, e dottrina il quale (…) tratteneasi anche le ore intiere a confabulare con lui 2. Oltre che per la sua fede, per la sua condotta e per le penitenze che si infliggeva (il biografo riferisce che “facevano a gara col p. Margotta a chi più poteva cruciare sé stesso 3”), ben presto i napoletani conobbero il giovane redentorista anche per i numerosi miracoli che egli operò in città. Tanti accidenti, e così portentosi, divulgati per la Città, [Gerardo] passo non poteva dare fuori di casa, senza essere mostrato a dito. Ponderando un tanto applauso il P. Margotta, e temendo che aura di vanità non entrasse a titillargli il cuore, risolvette disfarsene. Ottenne in grazia bensì dal nostro B. Padre Alfonso vederlo situato nell’altra nostra casa in Caposele: casa prediletta di esso Margotta, perché stabilita coll’opera sua 4. Così Gerardo si stabilì in Caposele, dove visse fino alla sua morte, avvenuta nell’ottobre del 1755. Nell’estate del 1755, dovendo andare a Calitri per alcuni suoi affari, p. Margotta chiese a Gerardo di accompagnarlo. I due religiosi presero alloggio nella casa di don Giuseppe Antonio Berrilli, un ricco “massaro di campo” che abitava in una casa con giardino alle spalle della chiesa di S. Antuono. Tra 12 Abbiamo contemplato, o Dio, le meraviglie del tuo amore (Salmo 117) p. Margotta e i Berrilli intercorrevano antichi rapporti di amicizia e forse anche di parentela (un nipote di p. Margotta, citato nel suo testamento, si chiamava Pasquale Berrilli 5); le due famiglie appartenevano allo stesso ceto sociale e in gioventù il religioso aveva abitato proprio in via Sant’Antuono. Nel 1747 p. Margotta, spogliatosi di gran parte dei suoi beni per seguire Sant’Alfonso, aveva donato la sua casa alla congregazione redentorista e due anni dopo l’abitazione era stata acquistata da don Giovanni Berrilli, arciprete di Calitri dal 1726 al 1764, e dai suoi fratelli Canio e Francesco. Intorno alla metà del XVIII secolo i Berrilli avevano conosciuto una repentina ascesa sociale; fino a questa data infatti non si ha notizia di membri della famiglia con posizioni di rilievo nella vita pubblica cittadina. Il cognome non compare mai nelle visite pastorali di metà Cinquecento pubblicate da Gerardo Cioffari 6 e nemmeno nei protocolli notarili degli stessi anni; il più antico documento riguardante la famiglia sembra essere una pergamena allegata a un atto notarile del 1622, in cui è citato un “Andreas Burrellus de Caletri 7” (il cognome da Borrello si trasformerà in Borrillo, quindi in Berrilli). Non sono noti né sacerdoti, né chierici, né amministratori appartenenti alla famiglia fino ai primi anni del Settecento; nel primo elenco di confratelli dell’Immacolata Concezione non compare alcun Berrilli 8. Solo nel 1726 viene nominato arciprete, come si è detto, don Giovanni Borrillo, e agli stessi anni risalgono i rogiti del notaio Antonio Berrilli; nel 1719, tra le educande del
N. 23 n.s. – Maggio-Agosto 2003 IL CALITRANO monastero dell’Annunziata, figura la giovane Anna Maria Borrillo 9. Invece gli atti del catasto del 1753 testimoniano di una famiglia saldamente attestata al vertice della gerarchia economica e sociale del paese. I tre capifamiglia (Giovanbattista, Giuseppe Antonio e Pasquale) erano titolari di un reddito che ammontava complessivamente a quasi 7000 ducati; possedevano terreni e case, decine di bovini e centinaia di pecore, avevano in casa servi e serve. Inoltre Giovanbattista era dottore in diritto civile ed ecclesiastico, Giuseppe Antonio “viveva del suo”, mentre Pasquale era uno degli Eletti dell’Università tra il 1753 e il 1754. Il folto clero di Calitri, oltre all’arciprete Giovanni Berrilli, annoverava a quella data anche il sacerdote don Canio Berrilli e il chierico don Nicolò Saverio Berrilli, mentre 3 delle 22 monache rinchiuse nel monastero dell’Annunziata (suor Maria Loreta, suor Maria Benedetta e suor Geltrude) appartenevano alla medesima famiglia 10. Il gran numero di religiosi e di monache presenti nella famiglia indica che i Berrilli praticavano il maggiorascato, concentrando la maggior parte del patrimonio nelle mani del primogenito e destinando gli altri figli alla vita consacrata o a matrimoni combinati con famiglie di pari ricchezza. Nei decenni seguenti i Berrilli mantennero un posto di rilievo nella vita pubblica di Calitri; tra essi vi furono sindaci, parroci, assessori, priori della confraternita dell’Immacolata, che cercarono di mantenere il loro piccolo potere nella società calitrana, in contesa con le principali famiglie di galantuomini del paese, come quella degli Zampaglione, da secoli uomini di fiducia dei feudatari, e quella dei Tuozzolo, che dopo i moti del 1799 muteranno il cognome in Tozzoli 11 (altre famiglie del ceto delle “persone civili”, come i Cioglia, i Margotta e i Rinaldi, non sembrano avere avuto la stessa importanza, almeno nel XVIII e nel XIX secolo). Una versione alquanto icastica dei rapporti tra p. Margotta e i suoi ospiti la offre uno dei più famosi biografi di San Gerardo, p. Nicola Ferrante, che definisce i Berrilli una di quelle famiglie di nobiltà provinciale, frequenti in quell’epoca ancora feudale, che passavano il tempo nelle normali faccende agricole e nei pettegolezzi paesani. Religiose per tradizione, imparentate con molte suore dei vari monasteri locali, sufficientemente dotate di ricchezze, riponevano la loro ambizione nell’ospitare i missionari di passaggio e nel legare i nomi a qualche chiesa o arciconfraternita religiosa. Però se dalle chiese esigevano, come compenso, una lapide coi titoli altisonanti degli avi, dai missionari si aspettavano tutto un codice di osservanza rigorosa: austerità di gesti e di parole; mani e mento inchiodati sul petto; volto atteggiato a pietà. Per la famiglia Berrilli il tipo ideale del missionario era impersonato dal padre Margotta, così grave e compassato e col tormento interno scavato sulle guance. La sua figura un po’ tetra e nostalgica rendeva più evidente il contrasto col suo compagno di viaggio, tutto fuoco negli occhi; tutto fremiti nelle parole; tutto giovialità nella persona. Ma il Padre correva dalla mattina alla sera dietro le opere dei campi, mentre l’umile Fratello rimaneva solo, a contatto con una famiglia sconosciuta da cui veniva riguardato con una certa aria di compatimento. 12 Ma ben presto i prodigi operati da Gerardo lo rivelarono a tutta la popolazione; il suo ricordo rimase nei calitrani per lungo tempo dopo la sua morte e le testimonianze di quelli che l’avevano conosciuto furono raccolte per istruire la causa di beatificazione. Le piccole cose, sono piccole cose, la fedeltà alle piccole cose fa l’uomo grande. (S. Agostino) Una delle prime biografie del santo, quella scritta da p. Antonio Tannoja, dedica al soggiorno calitrano di San Gerardo un breve capitolo, che qui di seguito si riporta per intero e con lievissime modifiche, in modo da non perdere la freschezza della prosa. Sono state inserite alcune brevi note redazionali che, mettendo a confronto lo scritto con altre biografie e con gli atti del Catasto onciario del 1753, mirano a identificare i personaggi implicati nella vicenda, dei quali spesso il biografo non riporta il nome. * * * A.M. TANNOJA, Vita del servo di Dio Fr. Gerardo Maiella laico della Congregazione del SS. Redentore,IV ed., Napoli 1824. Capitolo XXIX - Passa Gerardo in Calitri, e vi opera delle meraviglie (pp. 144-148). Passando per Caposele il P. Margotta, e portatosi in Calitri, sua patria, portò seco il Fratello Gerardo. Mentre il P. Margotta attendeva al disbrigo de’ suoi affari, egli trattenevasi in Chiesa. Non era nota in Calitri la virtù sua, e come veniva favorito da Dio. Mentre una mattina trattenevasi in Chiesa, giunse in cerca di lui una donna di Bisaccia. Ritiran- 13 dosi, in vederlo la donna, piangente se le butta a piedi, cercando la salute di un suo congiunto, che gravemente stava infermo. Gerardo avendola accolta colla solita sua umanità, certo della guarigione, rimandolla indietro. Ammirati quei signori di casa, con sorriso dissero l’accaduto al P. Margotta. Voi ridete, perché non sapete, lor disse, i doni di Dio che questo Fratello possiede, e feceli carichi delle virtù di Gerardo, e di come da Dio veniva favorito. Più di questo non vi volle, per vedersi accreditato in Calitri, e vedersi affollato da ogni sorta di persone. Ritrovandosi spedito da medici [giudicato dai medici senza speranza di guarigione] il chirurgo D. Giovanni Cioglia, compianto da tutti, perché eccellente professore; chiamato Gerardo fu renitente; ma comandato dal P. Margotta, vi si portò; e con un segno di croce, che gli fece sulla fronte, il Cioglia nell’istante si vide in sensi, e migliorato. Miracolo! gridarono ammirati e stupiti i circostanti; ma Gerardo umiliando sé stesso disse: tanto sa fare l’ubbidienza. Stiede bene il Cioglia, né mancò santificare dappertutto la santità del servo di Dio [Giovanni Cioglia, marito di Angela Cetti, è ricordato nel catasto del 1753. Il suo unico figlio, Giuseppe Cioglia, divenne un famoso giurista 13]. Anche nel tempo istesso ritrovandosi gravemente a letto un gentiluomo fratello d’una religiosa, e nello stato di estremarsi [di ricevere l’Estrema Unzione], commosso il P. Margotta dalle lagrime della sorella, comandò parimente a Gerardo di essere a visitarlo. Come vi giunse, avendolo segnato nella fronte col solito segno di croce, riacquistò i perduti sensi, e fecesi una buona confessione; migliorò e seguitò a vivere. Una gentildonna sentendone magnificare la santità, fu da lui per conferirgli un suo bisogno, che agli altri aveva ribrezzo di comunicare. Quando fu da Gerardo, né anche ebbe il coraggio di spiegarsi. Egli compatendo l’erubescenza [il rossore], le disse: giacché non volete parlar voi, parlerò io per voi. Così dicendo le svelò tutto l’interno. Attestò questa, che non altri, che essa e Dio sapea ciò che aveale scoperto [La donna era Maria Candida Arace, una bizzoca sorella dell’arciprete di Andretta e parente di alcune donne di casa Berrilli 14]. Anche l’ombra sua operò portenti. Vedendosi assalita da dolorosa mincrania D. Angela Rinaldi in casa del signor Borelli: sentendo le tante cose di Gerardo, e vedendo in un angolo della stanza il di lui cappellaccio; voglio vedere (disse più per gioco che per senno) se questo Fratello è santo. Mettendoselo in testa, non tanto sel
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