Sensazione percesione consapevolezza.pdf - Auditorium

verso la superficie interna, ci sono migliaia di esili cellule capellute. Quando la membrana cambia
forma in conseguenza di un’onda che la percorre in lunghezza, il movimento delle cellule capellute
segue la direzionalità dell’onda stessa. Una cellula capelluta ha una estremità libera, delimitata da
una membrana flessibile, messa in movimento dalle variazioni della pressione idrostatica del
liquido cocleare. L’estremità opposta della stessa cellula è strettamente ancorata alla membrana
basale, sovrastante la membrana flessibile. Questo polo basale della cellula capelluta è immobile.
L’onda idrostatica passando lungo la membrana elastica (flessibile), stira e fa pressione sulle cellule
capellute. Il fenomeno è basilare per la trasmissione degl’input dall’orecchio interno al cervello. Un
aspetto singolare dell’intero processo è quello che permette la differenziazione precisa delle
frequenze e dell’intensità sonora. La membrana flessibile ha una struttura complicata, potendosi
modificare di spessore e potendosi distendere per tutta la lunghezza del canale cocleare. Nelle
vicinanze della fessura ovale (o finestra ovale), nelle parti terminali della coclea, la membrana si
assottiglia e si restringe, ma nel suo versante esterno s’ispessisce e si slarga. E’ stato visto che il
versante esterno di questa membrana trasmette meglio i suoni ad alte frequenze. Al contrario, la
superficie interna è ottimizzata per le basse frequenze. La coclea è divisa in tre scomparti pieni di
fluidi:
1. Un condotto superiore che accoglie le onde pressorie all’entrata della coclea: la scala
vestibolare.
2. Un condotto inferiore per le onde di partenza: la scala timpanica.
3. L’organo del Corti con le rispettive cellule capellute.
Attraverso la finestra ovale, le onde pressorie entrano nel liquido cocleare, percorrendo la
membrana flessibile per l’intera lunghezza ed iniziando il processo di trasduzione. L’energia delle
curve di pressione idrostatica va a finire sulla parte terminale della membrana flessibile,
esternamente alla finestra ovale. Infatti, le onde pressorie si disperdono sulla sottile membrana,
conosciuta come finestra rotonda, la parte terminale della scala timpanica. Con questa maniera
efficiente di dissipazione delle onde pressorie, la coclea assicura che le successive onde di pressione
non siano acusticamente contaminate dalle deflessioni e scontri con le precedenti. Ci sono analogie
con la funzione oculare, dove la quantità di luce eccedente, non assorbita dai coni e dai bastoncelli è
impregnata dalla parte posteriore del mantello retinico, evitando l’effetto rimbalzo dentro ed intorno
alla retina. Le cellule capellute, fissate con la base alla membrana flessibile, si trovano all’interno
del condotto cocleare e formano l’organo del Corti, una struttura complessa, chiusa in uno spazio
ristretto. L’organo del Corti è anche chiamato il perno delle funzioni uditive. E’ qui che le
vibrazioni meccaniche della membrana flessibile sono convertite in segnali elettrici. L’intera coclea,
arrotolata su se stessa a spirale, assomiglia ad un minuscolo cucchiaio che contiene del liquido. A
sua volta, il dotto cocleare occupa circa 1/6 del volume cocleare, anche se contiene circa 650
segmenti mobili. La squisita delicatezza dell’organo del Corti necessita della massima protezione
che l’organismo possa fornire. All’interno del dotto cocleare, l’organo del Corti è racchiuso nella
spirale ossea della coclea, a sua volta scavata nella struttura più resistente dello scheletro: la parte
petrosa dell’osso temporale. Nell’intero processo uditivo, l’organo del Corti funge da trasduttore. Al
di fuori dell’organo del Corti, tutta l’energia è meccanica. Infatti, le onde sonore provocano le
vibrazioni della membrana timpanica (energia di vibrazione) che mette in movimento (energia di
movimento) i tre ossicini (martello incudine e staffa), l’ultimo dei quali genera onde di vibrazione
(onde pressorie) sul liquido cocleare con conseguenti ondulazioni della sottile membrana flessibile.
Nell’organo del Corti, tutte le funzioni sono di natura elettrochimica. In questo modo, uno dietro
l’altro, i segnali arrivano al cervello spediti dall’organo del Corti. Con una straordinaria funzione, le
cellule capellute trasformano tutta l’energia meccanica in elettrica.
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