alla parte iii - fisica/mente

ASTRONOMIA 3
Sono le forze centrifughe, le cui proprietà egli qui ricorda, che lo aiutano sulla strada della sua
interpretazione:
Lo sforzo di allontanarsi dal centro è, dunque, un effetto costante del movimento
circolare e sebbene questo effetto possa sembrare direttamente opposto a quello della
gravità, e sebbene si sia obbiettato a Copernico che, a causa della rotazione diurna
della terra, le case e gli uomini verrebbero scagliati in aria, dimostrerò tuttavia che
proprio quello sforzo che compiono i corpi che si muovono di moto circolare per
allontanarsi dal centro è motivo del convergere di altri verso il medesimo centro
[Oeuvres complètes, vol. XXI, pag 452]
Per spiegare ciò egli introduce un'esperienza con la quale egli credeva di poter spiegare la
gravitazione mediante il moto molto veloce delle parti di un mezzo. Pose in un vaso chiuso pieno
d'acqua dei pezzetti di ceralacca (cera spagnola), che essendo un po' più pesanti dell'acqua si
depositano sul fondo del vaso. Se si fa ruotare il vaso, la ceralacca si dispone ai bordi esterni del
vaso; se si fa cessare improvvisamente la rotazione, l'acqua continua a girare, mentre i pezzi di
ceralacca, che stanno sul fondo e il cui moto è di conseguenza frenato con maggiore rapidità, sono
ora spinti verso il centro del vaso. Huygens vide in questo fenomeno una copia esatta dell'effetto
della gravitazione oltre a vedervi anche i vortici cartesiani che comunque dovevano essere pensati
in modi diversi da quanto aveva fatto Descartes. Scrive egli dunque:
Supporrò che nello spazio sferico che comprende la terra e i corpi che la circondano
fino a grande distanza si trovi una materia fluida, formata da piccolissime particelle,
che, in diversi modi, viene agitata in tutte le direzioni con grande velocità. Dico che il
movimento di tale materia, poiché non può abbandonare questo spazio, dato che è
circondato da altri corpi, deve divenire parzialmente circolare intorno al centro; non
in modo tale, comunque, che le sue particelle ruotino tutte nello stesso modo, ma
piuttosto in modo che la maggior parte dei suoi movimenti si compia su superfici
sferiche intorno al centro di questo spazio che diviene, per casi dire, il centro della
Terra [Oeuvres complètes, vol. XXI, pag 455]
ed allora le particelle che costituiscono il vortice non ruotano più, come Descartes aveva supposto,
tutte in un'unica direzione e su piani paralleli, ma in tutte le direzioni e su tutti i piani pensabili
passanti per il centro della Terra. Inoltre tali vortici dovevano essere pensati molto più piccoli di
quelli ipotizzati da Descartes e costituiti da particelle in moto rapido in tutte le direzioni; pensò che,
in uno spazio chiuso, il moto circolare di queste particelle prevalga su quello rettilineo, e si
stabilisca da se stesso. Conseguenza di ciò è che:
Non è difficile spiegare come, da questo movimento, venga generata la gravità.
Poiché, se in mezzo alla materia fluida che ruota nello spazio, come abbiamo
supposto, si trovano delle parti più grosse di quelle che compongono la materia fluida,
o anche corpi formati da fasci di piccole particelle strettamente aderenti, e [se] questi
corpi non seguono il rapido movimento della suddetta materia [fluida], saranno
necessariamente spinti verso il centro del movimento e li formeranno il globo terrestre,
se si suppone che la terra ancora non esista. E la ragione è la medesima che, nel
sopracitato esperimento, costringe la cera spagnola ad ammassarsi al centro del
recipiente. È dunque probabilmente in questo [effetto] che consiste la gravità dei
corpi, e si può dire che essa [cioè la gravità] è lo sforzo che la materia fluida compie
per allontanarsi dal centro e per spingere al suo posto i corpi che non seguono il suo
movimento. Adesso, il motivo per cui i gravi che si vedono discendere nell'aria non
seguono il movimento sferico della materia fluida è abbastanza chiaro; infatti, poiché
v'è movimento in ogni direzione, gli impulsi che un corpo riceve si succedono l'un
l'altro così rapidamente che nessuno di essi viene esercitato per un periodo di tempo
sufficiente a fare acquistare al corpo un movimento sensibile [Oeuvres complètes, vol.
XXI, pag 456]
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