alla parte iii - fisica/mente

ASTRONOMIA 3
state eliminate tutte le influenze esterne, veniva così definitivamente confutata. E'
inoltre importante il fatto che un moto curvilineo uniforme possiede un'accelerazione
(giacché questo è, propriamente parlando, il risultato a cui porta la linea di pensiero di
Huygens, anche se egli non usa la parola "accelerazione") si basa sul fatto che la
variazione di una velocità (il requisito per la presenza di una accelerazione) può anche
consistere esclusivamente in un mutamento di direzione; e ciò equivale al
riconoscimento del carattere vettoriale di una velocità.
Sullo stesso argomento dice Mach:
Con l'aiuto della sua teoria Huygens fu in grado di spiegare immediatamente tutta una
serie di fenomeni. Quando, per esempio, si scoprì che un orologio a pendolo
trasportato da J. Richer da Parigi a Caienna (1671-73) ritardava nel suo movimento,
Huygens osservò che la forza centrifuga dovuta alla rotazione della terra è maggiore
all'equatore, e ne dedusse la diminuzione dell'accelerazione gravitazionale g, dando
così la spiegazione del ritardo.
Ed in proposito aggiunge Dijkstheruis:
Huygens introduceva una nuova specie di materia dotata di un particolare grado di
sottigliezza ogni volta che ne avesse bisogno per la spiegazione di un fenomeno. Così
c'era una materia per la spiegazione dei fenomeni magnetici, una per i fenomeni
elettrici e una per render conto del fenomeno - da lui scoperto - che un liquido che non
contenga aria può rimanere in un tubo barometrico a un livello molto più alto di quello
che corrisponde alla pressione atmosferica. Ma non sempre è chiaro se anche più tardi
abbia continuato a distinguere tra due tipi siffatti di materia. E nel Traité de la lumière,
per dare una spiegazione del fatto che vi sono corpi che non trasmettono affatto la luce
(i metalli) si suppone persino che tra le particelle dure ve ne siano alcune molli, le quali
ricevono gli impulsi di etere, ma non li trasmettono. Ma allora questa mollezza avrebbe
a sua volta dovuto venir spiegata supponendo che queste particelle fossero composte
da particelle ancora più piccole, le quali avrebbero dovuto a loro volta essere dure. Ciò
mostra in maniera convincente come la concezione puramente meccanicistica, la quale
non riconosce altre qualità all'infuori della dimensione, della forma e del movimento,
coinvolgesse gli scienziati nelle massime difficoltà non appena essi cominciavano a
studiare i fenomeni in maniera esaustiva. E tuttavia, accettando la durezza come una
proprietà originaria, Huygens si allontanava già dalla posizione strettamente ortodossa.
E D'Agostino, per parte sua, conclude:
La pesantezza o peso è spiegata in questo lavoro come effetto dell'urto o pressione
nelle particelle dell'etere che circonda i corpi sui corpi stessi
ed in questo senso viene modificata la teoria di Descartes del trascinamento (che, fra
l'altro, non spiegava il moto retrogrado di alcune comete), Huygens si chiede anche
come i corpi possono essere ancora pesanti quando si muovono con una velocità
uguale a quella delle particelle urtanti di etere: ma le particelle di etere sono accelerate
ed in questo fatto Huygens crede di trovare una spiegazione anche alla legge di. uguale
accelerazione di caduta dei gravi scoperta da Galilei. (vedi, in questi tentativi di
spiegazione per urto, oltre che un ritorno al quadro Cartesiano, anche un inizio di quei
concetti che saranno ripresi dalla teoria cinetica dei gas). Si accenna arche
all'esperimento eseguito dalla spedizione alla Caienna, un paese dell'America centrale,
sulle oscillazioni del pendolo: il fatto che le oscillazioni in quel paese equatoriale sono
più lente, cioè g è minore che a Parigi, viene spiegato con la presenza della forza
centrifuga (sic) senza tener conto dello schiacciamento terrestre.
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