Presentazione di Daniel S. Worthon

to, nella veste di professore, ad occuparsi di farmacologia. Anzi di
farmacologia e di psiche. Quando nel 1924 pubblica questo
Phantastika 2 siamo ormai giunti al termine della sua carriera e
della sua ricerca, iniziatesi cinquant'anni prima. Phantastika è
quindi una summa di lunghi anni di studio, di verifica, di ricerca
e dal punto d visto scientifico rappresenta un caposaldo della
psico-farmacologia, anzi il vero e proprio inizio di questa branchia
di scienza. Con questo libro si esce dalla bruma degli esperimenti
ottocenteschi e si entra nei giorni nostri.
Cinquant'anni prima, per l'appunto, Lewin aveva iniziato la sua
attività di ricerca su una sostanza che in Melanesia si usava e si
continua ad usare ancor oggi per scopi inebrianti: la «kawa». Il
testo in cui vengono raccolte le sue osservazioni esce nel 1886 e
si intitola Ober Piper methysticum (.kawa-kawa), Monographie 3.
È un'eccellente ricerca e i suoi contenuti verranno riproposti nel
presente libro, nel capitolo relativo alla bevanda in questione.
Occorre osservare che proprio in quegli stessi anni Sigmund
Freud (1856-1939) si stava occupando di un'altra droga, la cocaina.
Mosso da una curiosità simile a quella del Lewin aveva
appena pubblicato il suo celebre Ober Coca. Mentre però per
Freud questo interesse si sarebbe esaurito di lì a poco, sia per
l'ostilità riscontrata nel mondo accademico che per le tragiche
conseguenze della sua applicazione a scopi terapeutici (caso Fleisch),
per Lewin la ricerca sulla kawa sarebbe stata semplicemente
il punto di partenza per un lavoro che avrebbe occupato tutta la
sua vita. Eppure di quel punto di contatto tra il professore
berline se e quello viennese ci sarebbe rimasta una curiosa somiglianza
fisica che le foto della maturità ci fanno constatare con
stupore.
In quello stesso anno in cui pubblica la monografia sulla
«kawa», Lewin viaggia a lungo per l'America e le sue ricerche si
concentrano su quello strano cactus detto peyotl. Come scriverà
poi, «fino al 1886 non si sapeva nulla delle qualità di questa
pianta». A questo proposito non vogliamo togliere nulla all'incanto
delle pagine sul peyotl che potrete leggere in questo libro, nel
capitolo intitolato «Anhalonium Lewinii» che è il nome scientifi-