Presentazione di Daniel S. Worthon

La specie delle azioni stimolanti, che si ripetono, in massima
non ha importanza rispetto al risultato ultimo, cioè
all'indebolirsi della percezione subiettiva. Qualullque sia lo
stimolo (e se ne hanno di innumerevoli, tantochè ad es. le
azioni dei vari stimolanti della pelle a primo aspetto si svolgono
tutte nello stesso modo sullo stesso substrato, e tuttavia
ad un esame più accurato sono tutte distinguibili fra loro),
la ripetizione di esso ha sempre per effetto 1'ottundimento
della sensibilità.
Rispetto a questo effetto ultimo gli stimoli meccanici,
termici, luminosi, chimici si equivalgono. Ci si convince che
è così, ad es., se si è entrati ripetutamente nella camera
delle macchine di un bastimento a vapore: la prima volta si
ha !'impressione di venir soffocati dal calore radiante, ma poi
un tale senso d'intolleranza scompare. Parimenti se si entra
una prima volta in un ambiente dove si caricano gli accumulatori
si è presi da disturbi assai violenti per l'irritazione
che sulle vie respiratorie producono i vapori d'acido
solforico, sicchè pare impossibile che si possa soggiornare in
un tale ambiente, eppure degli uomini lo fanno per mestiere
senza presentare alcun segno di un tal genere di disturbi
soggettivi.
Circostanze di questo genere si potrebbero citare a centinaia
già solo nel campo delle industrie chimiche.
Ora tali azioni da contatto materiale trovano notoriamente
delle analogie nella sfera delle influenze psichiche.
Anche in questa sfera si ottundono le impressioni della
specie e del grado più vario, ad es. la paura, il cordoglio,
lo schifo, persino, forse, dopo un lungo tempo, l'amore. Le
impressioni psichiche, dal massimo piacere al massimo dispiacere,
dalla massima gioia al massimo dolore, se agiscono
durevolmente vanno perdendo sempre più d'intensità. Cioè ci
si assuefà, e gradatamente vanno cessando le espressioni delle
sensazioni soggettive, dalle quali tali emozioni vengono di
norma accompagnate: « L'habitude émousse le sentiment ».