Presentazione di Daniel S. Worthon

terapeutici. Nell' ultima parte del secolo XV esisteva gla In
China un esteso commercio d'oppio in parte indigeno, in
parte importato. Verso la fine della dinastia Ming (l'ultimo
imperatore della quale regnò dal 1628 al 1644), allorchè
venne proibito l'uso di fumare il tabacco si introdusse l'uso di
fumare l'oppio, e più tardi, come ha riferito un'ambasciata mandata
nella China nel 1793, vi si sostituì. quello di fumare il ta·
bacca con un pò di oppio. Nel 1792, essendo state importate
200 casse d'oppio, principalmente dai Poetoghesi di Goa, l'im·
peratoreYung Chiang vietò severamente che l'oppio fosse ven·
duto e fumato. Già nel 1790 vennero importate più di 4000 casse
all' anno, nel 1830, 16000, nel 1838 più di 25000, nel
1858, 70000.
L'uso voluttuario dell'oppio rapidamente si intensificò assai
ed insieme ad esso il contrabbando, contro il quale nel 1800
vennero stabilite nuove misure di repressione, L'ultimo divieto
di introdurre oppio nella China risale al 1820. Esso
ha provocato la guerra dell'oppio, poichè gli Inglesi hanno
visto in esso un pregiudizio portato al loro commercio. Al
principio della guerra i Chinesi distrussero 20000 casse d'oppio.
La guerra durò del 1834 al 1842, e infine i Chine si furono
costretti a comperare la pace con perdite territoriali e di
denaro gravi.
Quindici anni dopo seguì un' altra guerra, che finì pure
colla sconfitta della China. Col trattato di Tientsin fu legalizzato
il commercio dell'oppio in China (1). In tale dura necessità
la China si decise a coltivar l'oppio essa stessa; e a
tale scopo vaste estensioni di terreno sono state sottratte alla
cultura di piante alimentari. Frattanto la passione per l'oppio
si era estesa a larghe classi della popolazione e pl'obabil-
(l) WELLS, Middle Kingdom, citoda LAMOTTE, The Opium Monopoly,l920.
lo mi son valso più volte di questa pubblicazione, che contiene delle statistiche
recentissime, per la compilazione di questo capitolo.