Presentazione di Daniel S. Worthon

XVII e XVIII secolo, dalle quali risulta che uomini « dediti
all'oppio» ne prendevano persino 40 gl'. in un giorno e diventavano
poi ottusi di mente e durevolmente sonnolenti:
di alcuni vien detto, che hanno preso l'oppio in dose crescente
per anni ed anni; ad es. una donna nel corso di
14 anni ha preso 63 libbre eli laudano liquido, cioè di tintura
d'oppio, un'altra durante 19 anni 4 gr. di oppio ogni giorno
e quindi in complesso 27 kg., un'altra ancora, che aveva incominciato
a prenderne per combattere i dolori causati da
una lesione accidentale, ne avrebbe introdotti in 34 anni
100 chilogrammi.
Prospero Alpini alla fine del XVI secolo racconta che
alcuni egiziani si erano abituati lentamente all'oppio al punto
da prenderne 12 gr. al giorno, senza danno (l). Più tardi,
ad es. nel XVII secolo, vi sono stati dei medici entusiasti
dell'oppio che, come il Sydenham, non lo preconizzavano solo
come rimedio contro tutti i dolori: da loro veniva chiamato
la « mano di Dio », la «santa ancora della vita ». Sui moltissimi,
che nei secoli successivi diventarono gli schiavi dell'oppio,
e ne perirono, si ha oltre a isolati referti di medici
qualche autoos'Jervazione. Una di esse che proviene da un
letterato inglese, il De Quincy, comprende circa cinquant'anni
(2). Il De Quincy incominciò a prender la .tintura
d'oppio all'età di 17 anni perchè soffriva di nevralgie: durante
otto anni non notò inconvenienti; poi entrò in uno stato, in
cui « il divino succo del papavero gli divenne necessario come
. l'aria che si respira »; ed egli ne beveva ogni giorno urr
bicchiere mescolato con vino di Porto e acqua. Essendo ritornati
dei disturbi fisici egli diventò un « determined opium
eater ».
(l) PROSP. ALPINI, De medicina Aegyptorum, Lugduni Batav. 1745:"Longo
tempore sic illi assuescumt, ut mox, vel trium etiam drachmarum pondus aliqui
tuto per os assumere audeant lO.
(2) Con(essionsor an English Opium-eater, London 1821.Traduz. tedesca:
Beltenntnisse eines Opiumcssers, Stuttgart, 1886.