Presentazione di Daniel S. Worthon

spiegare l'uso dell'oppio nell'Arcipelago Malese come l'effetto
d'una « insufficiente educazione su basi cristiane ». Ogni giorno
accade di udire di queste assurdità, in abbondanza. E mentre
da UD lato fanno stupire una tanta ignoranza e una tale incapacità
di giudicare dell' uomo e dei suoi istinti, sorge più
vivo il desiderio che si diffonda sempre più largamente la
cognizione dei problemi, ch'entrano qui in giuoco.
La spinta più potente verso l'uso frequente od anzi quotidiano
delle sostanze in questione sta nella specie stessa delle
loro azioni, nella capacità, che esse hanno, di ridestare in
determinati modi e più o meno a lungo le funzioni di quelle
parti del cervello, che provvedono alle sensazioni piacevoli
e mantengono desto in una qualche misura il ricordo dei sentimenti
pregressi.
Le differenze, che esistono fra le azioni di queste diverse
sostanze, sono grandi. Già nei limiti dei due grandi gruppi di
azioni possibili, cioè di quelle eccitanti e di quelle paralizzanti,
i modi con cui si manifestano le rispettive energie
variano assai dimostrandosi a seconda dei casi più o meno
adeguati e intonati alle condizioni del sistema nervoso di chi
le introduce.
Nè meno diverse sono le occasioni, in cui si ricorre a
tali sostanze la prima volta, specialmente trattandosi di quelle
stupefacenti.
Ma è sempre dalla reazione alle magiche azioni, che queste
sostanze svolgono sul cervello, che dipende tutto ciò che
ha poi luogo nell'organismo, cioè sia il desiderio di conti·
nuarne l'uso, desiderio che può intensificarsi fino a diventare
irresistibile, siano i fenomeni patologici consecutivi. E ciò tanto
se la spinta ad usare queste sostanze sia consistita un giorno
nel puro istinto di imitazione, al quale van riferite tante
azioni pazzesche o rovinose e che in molti uomini stimola
la .curiosità senza posa, finchè essa si sia soddisfatta, quanto
se quella spinta sia consistita nella necessità di ser\'Ìrsene
come di medicine, in ragione delle loro azioni euforiche, o