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MORIRE NELLE RETROVIE
di Flavia De Bellis
La prima guerra mondiale in Italia provoca la morte di circa un milione di giovani in prima linea al fronte.
Ma altrettante sono le vittime dell’epidemia di “spagnola” del 1918 tra la popolazione civile nelle “retrovie”
Giugno 1918. La prima Guerra Mondiale, uno dei più
sconvolgenti massacri che la storia ricordi, in Italia
volge ormai al termine. Una guerra combattuta al
fronte, lontano dalle città, così almeno ci hanno detto,
ben diversa dalla seconda guerra che invece causerà un
numero straordinario di vittime anche tra la popolazione
civile.
Eppure, nel 1918, in quell’Italia fatta più che altro di
tanti piccoli paesi, di villaggi “alla periferia dell’impero”,
di realtà poverissime appena uscite dal dominio feudale,
la morte imperversa ugualmente sotto forma di
una epidemia influenzale passata alla storia con il nome
di spagnola.
Si tratta di una gravissima e contagiosissima infezione
polmonare che in particolari condizioni porta alla
morte nel giro di pochi giorni.
Va ricordato anche che in una economia di guerra la
mancanza pressoché totale di generi alimentari di prima
necessità non aiuta certo a sviluppare le difese immunitarie
nella popolazione.
Infatti in Italia muoiono di spagnola in soli quattro mesi
quasi un milione di persone; in Europa le vittime sono
quasi quindici milioni, tanto che in breve si parlerà, in
termini tecnici, di pandemìa.
Castel Madama non è immune dal flagello.
Dai documenti d’archivio risulta che di spagnola nel
1918 muoiono 72 persone. In un opuscolo diffuso in
quell’anno dal Ministero dell’Interno intitolato Istruzioni
popolari per la difesa contro la Influenza e teso
smaccatamente a minimizzare il problema, si afferma
che la mortalità è in media non superiore al 2-3% dei
colpiti.
Ciò vuol dire che a Castel Madama si ammalano almeno
2400 persone. Praticamente tutto il paese.
Il Sindaco Domenico Cotogno il 7 ottobre invia al Prefetto
di Roma un telegramma urgente, dietro al quale
possiamo intuire tutta la drammaticità della situazione:
Informo Vossignoria che anche qui influenza spagnola
infierisce da vari giorni giusta relazione fatta medico
provinciale da locale ufficiale sanitario con alcuni casi di
morte. Giusta relazione fatta da ufficiale sanitario qui
mancano medicinali disinfettanti riso carne zucchero
latte, anche farmacista è malato. Prego Vossignoria
voler provvedere perché Ministero invii farmacista
militare, latte condensato permetta macellazione qualche
bovino invii medicinali del caso disinfettanti e viveri.
Sindaco Castel Madama.
Dopo più di dieci giorni da questo disperato appello il
Regio Prefetto risponde a tutti i Sindaci che si trovano
alle prese con la stessa tragedia e con la stessa terribile
impotenza, e che immaginiamo essere tanti, con una
semplice e anonima circolare ciclostilata in cui, lungi
dall’assicurare gli aiuti richiesti, rivolge un duro rimprovero
proprio agli amministratori i quali debbono
ricordare che la diffusione delle epidemie si combatte
essenzialmente colla pulizia (...), con spazzature, lavaggi
e rimozione di ogni lordura.
Poche righe più sotto il Regio Prefetto mostra la propria
indignazione in quanto questa elementare norma (...) è
purtroppo quasi costantemente trascurata, e in molti
Comuni di questa Provincia si vive tuttora in mezzo ad
incredibili lordure e ricorda anche a tutti i cittadini che
le norme per tenere pulite le nostre persone ed i luoghi
in cui abitiamo sono intuitive e non hanno bisogno che
di un po’ di buon volere per essere applicate.
In perfetta malafede, però, il Regio Prefetto non poteva
ignorare, dato che era proprio lui ad esaminare i progetti
e a concedere i permessi per l’esecuzione delle opere
pubbliche nei paesi della Provincia, che nel 1918 a Castel
Madama, come in tutti i nuclei urbani simili a questo
nella zona, nessuna abitazione aveva l’acqua corrente,
che esistevano solo pubblici lavatoi e fontane e che un
impianto moderno di fognatura rimaneva ancora un
sogno che si sarebbe realizzato solo molti anni dopo.
Sarà servito a qualcosa il buon volere