Numero 109 - Anno XVIII, Novembre/Dicembre 2010

Una passeggiata nel barocco palermitano
Fra decori, stucchi, marmi policromi e puttini, il grande successo della passeggiata organizzata
la mattina del 20 novembre in collaborazione con l’associazione Itiner’ars nel cuore di
Palermo, alla scoperta di alcune delle più belle chiese della città
L
a voglia di scoprire la
nostra città, i suoi bellissimi monumenti
e la sua storia è sempre
viva e non c’è volta che si organizzi
una visita guidata del centro storico
di Palermo, uno dei più estesi
di tutto il mondo secondo
l’UNESCO, che non vi sia subito la
richiesta da parte dei nostri soci di
un immediato successivo appuntamento.
Anche questa volta il
successo della passeggiata organizzata
la mattina di sabato 20 novembre,
con la collaborazione
dell’associazione Itiner’ars, è stato
strepitoso e la promessa di altri
appuntamenti ravvicinati nel tempo
un obbligo morale. Merito della
bellissima giornata di sole che ci
ha aiutati, a dispetto di previsioni
meteo che non facevano presagire
nulla di buono, e merito soprattutto
della nostra guida, Alessandra,
laureata in storia dell’arte, preparata,
simpatica, capace di seguire
e interessare tutto il gruppo senza
mai apparire pedante o ovvia.
Ma andiamo per ordine. Il
tema della passeggiata era stavolta
le chiese barocche palermitane,
e l’obiettivo era quello di conoscere
alcuni i più importanti esempi della
monumentalità religiosa della città
fra ‘600 e ‘700, allorquando ordini
religiosi come i Teatini, i Francescani,
i Domenicani o i Gesuiti era-
no fra i massimi protagonisti della
vita sociale, economica e intellettuale
della vice-capitale del regno,
Palermo. L’appuntamento per il
nostro gruppo era stato fissato alle
9,15 a Piazza Bellini, da cui poi ci
saremmo mossi per la nostra passeggiata.
E a presentarsi sono stati
25 soci.
Piazza Bellini e la chiesa
di Santa Caterina
La Piazza Bellini, un tempo
denominata Piano di San Cataldo,
si stende in modo irregolare alle
spalle del Palazzo Senatorio, oggi
sede del Comune, che un tempo
aveva qui la sua facciata principale;
prendeva nome dalla Cappella
di San Cataldo, del periodo normanno,
che adesso si trova insieme
alla limitrofa Chiesa di Santa
Maria dell'Ammiraglio (o della Martorana)
su un piano sopraelevato
rispetto a quello stradale.
Dalla parte opposta rispetto
alle due predette Chiese, accanto
al Palazzo Senatorio, si trova la
facciata della Chiesa di Santa Caterina,
uno dei più insigni esempi
di barocco palermitano, per tanti
anni chiusa al pubblico fin quando
proprio l’associazione Itiner’ars
non è riuscita a gestirne il restauro
e a ricevere l’incarico di tenerla
aperta per le visite del pubblico. E
I nostri soci all’interno della chiesa di Santa Caterina
IL CLUB n. 109 – pag. 16
proprio da questa chiesa è iniziata
la nostra passeggiata per Palermo
barocca.
L’architettura della chiesa è
tardo-cinquecentesca, a navata unica
e a croce latina, costruita in
seguito all'ampliamento di un monastero
di suore domenicane voluto
dal predetto Ordine a metà del
'500. Il monastero era nato a seguito
del volere di una nobile palermitana,
Benvenuta Mastrangelo,
rimasta nel 1310 vedova e senza
figli. Pare che all’inizio accogliesse
semplici donne meretrici; soltanto
in seguito, il suo stato mutò per
magnificenza e ricchezza divenendo
un monastero nobiliare e di
clausura. Nel corso del XVI secolo,
infatti, per l’accrescersi del numero
delle suore, il monastero venne
ampliato, e l’antica chiesa di 5an
Matteo che dava il nome alla contrada,
venne incorporata al monastero
stesso. A suor Maria del Carretto,
figlia di Giovanni conte di
Racalmuto, si deve la fondazione
della chiesa attuale, dato che la
vecchia chiesa risultava ormai piccola
e non più corrispondente
all’importanza e alla ricchezza conquistata
dal monastero.
La nuova chiesa, dedicata
a 5anta Caterina, venne quindi
edificata tra il 1566 e il 1596 ed
inaugurata il 24 novembre, nel
giorno della ricorrenza della Santa.
Ignoto è il nome del suo architetto.
Alla facciata della chiesa, alquanto
sobria, seppur posta su un’alta
scalinata, corrisponde un ricchissimo
interno, frutto di due secoli di
lavoro di artisti perlopiù rimasti
anonimi, con sculture, stucchi e
intarsi marmorei che danno il senso
dello sfarzo secentesco dovuto
alla Controriforma. Grande attenzione
è stata dedicata nel corso
della visita ai preziosi quadri in
marmi mischi e bassorilievi posti
alla base delle lesene e ai medaglioni
con le storie di Santa Caterina
delle pareti.
Altrettanto interesse hanno
suscitato gli affreschi di cui la
chiesa è letteralmente ricolma,
come quello di “Gesù che appare a
Santa Caterina”, quello della “Madonna
che appare alla Santa” e