Numero 109 - Anno XVIII, Novembre/Dicembre 2010

facciata principale del Palazzo Senatorio
e una delle facciate laterali
della già visitata chiesa di Santa
Caterina.
La straordinaria scenografia
della piazza è dovuta alla magnifica
fontana che, costruita fra il 1554 e
il 1555 dallo scultore fiorentino
Francesco Camilliani, era stata destinata
originariamente alla villa toscana
di Don Pietro di Toledo, ma
fu poi venduta dai suoi eredi al Senato
palermitano per un prezzo che
all'epoca destò scandalo: trentamila
scudi. La fontana, alla quale la nostra
guida Alessandra ha dedicato
alcune interessanti spiegazioni, è in
realtà una gigantesca macchina
d'acqua, composta in origine da
ben 644 statue di marmo (allegorie,
divinità pagane e varie figure femminili,
sirene, arpie, animali e mostri)
che, a causa delle loro nudità,
hanno fatto sì che a livello popolare
la piazza prendesse la denominazione
di Piazza delle Vergogne (non
dimentichiamo che proprio di fronte
ad esse vivevano le suore domenicane
di clausura del convento di
Santa Caterina).
La chiesa di Santa Maria
degli Angeli alla Gancia
L’ultima tappa del nostro
giro è stata infine dedicata alla
Chiesa di Santa Maria degli Angeli,
più nota ai palermitani come Chiesa
della Gancia. La storia della chiesa
è legata a quella dei Frati di Santa
Maria di Gesù che avevano ottenuto
alla fine del XV secolo da Papa Innocenzo
VIII il permesso di edifica-
re fuori dalle mura della città una
loro "Gancìa", cioè un edificio che
servisse per i loro ammalati e per
coloro che si trovassero in città per
varie ragioni, con annessa la relativa
chiesa. Contravvenendo a quel
limite, però, avevano finito con l'edificare
il nuovo complesso al limite,
ma comunque all'interno, delle
mura cittadine, sul luogo della preesistente
chiesa di San Girolamo.
Dopo una notevole querelle giuridica,
Papa Giulio II aveva "sanato" la
nuova costruzione permettendo ai
frati di completare la nuova chiesa
e la limitrofa Gancia, alla quale il
Il cortile della Gancia, che fu teatro dell’insurrezione antiborbonica
del 1860 capeggiata da Francesco Riso
Viceré Vigliena aggiunse a sue spese
nel 1609 un grandioso chiostro.
Di quella Gancia originaria
rimangono oggi poche visibili tracce
(un porticato con alcune figure
di Francescani dipinte, un loggiato
e una bassa torre), anche perché
l'edificio in cui la struttura era ospitata
è stato più volte rimaneggiato
e quindi adibito ad archivi e
uffici pubblici. Invece la chiesa annessa
alla Gancia, dedicata a Santa
Maria degli Angeli, per quanto
manomessa nel corso dei secoli, si
mostra ancora oggi nella sua magnificenza
rinascimentale.
All'esterno l'architettura
della chiesa si presenta in forme
semplici, come tutte quelle francescane,
con una facciata nuda e i
muri perimetrali in conci squadrati.
Ma è l'interno che, pur se non
sempre in omogenee buone condizioni,
lascia trasaliti sia per alcune
sue strutture come il bellissimo
soffitto a cassettoni in legno del
'500, sia per il celeberrimo organo
IL CLUB n. 109 – pag. 20
realizzato da Raffaele La Valle
all’inizio del ‘600, sia per l'enorme
numero di opere d'arte che gelosamente
custodisce tra le navate, il
presbiterio e le cappellette laterali.
Tra i vari artisti che hanno
lasciato il loro segno all'interno
della chiesa vi sono Giacomo Serpotta,
autore di numerosi stucchi
sparsi un po' dappertutto, Giuseppe
Salerno e Pietro Novelli con alcune
opere pittoriche di pregio, e
soprattutto Antonello Gagini: suoi
sono un bassorilievo raffigurante
Gesù al Limbo, la statua di San Michele
e una Pietà nelle cappelle di
sinistra, due tondi raffiguranti un
Angelo e la Madonna dell'Annunciazione
nel presbiterio, il grande
pulpito poligonale a destra, con alcune
delicate formelle con raffigurati
gli Evangelisti, e infine una delicatissima
statua della Madonna
nella quarta cappella di destra.
La storia e le vicissitudini
della chiesa e del convento della
Gancia ci sono state raccontate
anche da un simpatico frate che ha
fatto gli onori di casa e ha interessato
tutti i nostri soci ricordando
anche una storia realmente accaduta
nel corso del risorgimento palermitano,
quella di Francesco Riso
e di alcuni suoi compagni che proprio
all’interno di queste mura prepararono
l’insurrezione contro i
Borboni del 1860; al suono della
campana della chiesa scoppiò a
Palermo, infatti, un’insurrezione
antiborbonica che fu però ben presto
sedata. Il Riso e gli altri compagni
si rifugiarono quindi nel convento
ma furono sorpresi dalla
truppe borboniche e uccisi tutti
tranne due soli, che si nascosero
tra i cadaveri dei frati nei sotterranei
e qui rimasero cinque giorni.
Distrutti dalla fame e dalla paura,
riuscirono infine a fuggire dopo aver
scavato con le loro mani nelle mura
del convento una buca, ancora visibile
in Via Alloro, mentre alcune
donne facevano sfociare appositamente
in una rissa un banale litigio
per distrarre le truppe borboniche.
A ricordo di quel fatto la buca si
chiamò Buca della Salvezza.
Un bellissimo finale per la
nostra visita di Palermo barocca,
con la promessa di rivederci al più
presto per effettuarne un’altra alla
scoperta di altri tesori della nostra
sorprendente stupenda città.
Testo di Maurizio Karra
Foto di Larisa Ponomareva
Amenta e Maurizio Karra