Land Rover ONELIFE 36 - IT

UN MONDO DI AVVENTURE
Le spedizioni a cui hanno partecipato le prime Series
Land Rover e i primi Defender potevano anche essere
state ispirate dalla ricerca scientifica, ma nei decenni sono
stati soprattutto lo spirito dell’avventura, il coraggio e la
resistenza – la volontà di provare, semplicemente, che una
cosa poteva essere fatta – ad avere spinto nuove
generazioni di esploratori a superare i limiti e a
raggiungere notevoli traguardi.
In piedi attorno a un falò, nel territorio innevato del
castello di Eastnor, vicino Ledbury, abbiamo la grande
opportunità di parlare con un gruppo selezionato di
persone che conosce lo spirito d’avventura più di tanti altri:
Iain Chapman, partecipante e Managing Director del
Camel Trophy per un decennio, Simon Day e Niki Davies,
ovvero le menti dietro al suo successore, il G4, e Phil
Jones, istruttore senior per Land Rover Experience. Sono
venuti qui a Eastnor per ricongiungersi alle auto che hanno
imparato ad amare e a considerare come partner di fiducia
nel corso degli anni.
Iain Chapman è uno scozzese forte e di poche parole,
un ex militare e sommozzatore ampiamente conosciuto per
essere uno degli expedition leader di maggiore esperienza
al mondo. Comprensibilmente è orgoglioso ancora oggi
del fatto che il Camel Trophy sia considerato da molti
come l’evento-avventura su ruote per eccellenza.
“Il percorso che avevo ereditato prevedeva un’avventura
da 1.000 miglia, ma poco dopo iniziammo a fare tragitti di
1.600 miglia”, dice sporgendosi dal finestrino dell’ormai
iconica Sandglow Discovery 1 (mantenuta al suo aspetto
originale con le decalcomanie gialle e nere del Camel
Trophy), un'auto che, per molti, è diventata sinonimo della
gara stessa. “Le macchine erano all’altezza del percorso, i
concorrenti l’amavano e la stampa ne andava pazza.
L’avventura divenne la norma”.
Il Camel Trophy, lanciato nel 1980 con l’attraversamento
da parte di tre team tedeschi della nota Transamazonica
Highway, sarebbe diventato famoso come “le olimpiadi
dei 4x4”. Era una gara che premiava il lavoro di squadra e
la resistenza e che portava i suoi partecipanti in alcuni dei
luoghi più inospitali del mondo. La sfida era spingere sia le
capacità umane che quelle automobilistiche oltre i limiti.
Non sorprende dunque che Land Rover vi vide dei valori in
comune e decise di sponsorizzare l’evento del 1981.
A Chapman venne chiesto di prendere in carica la
gestione della gara nel 1987 e rimase a sovraintenderla
per più di dieci anni. In quasi tutti i Paesi che ha visitato per
arrangiare gli eventi, ha sfruttato i canali militari, per i quali
il suo passato gli fu prezioso.
Qui sopra: un’immagine
del Camel Trophy
indicativa del perché
l’evento è passato alla
storia come l’avventura su
quattro ruote più
emozionante di tutte.
Sopra, a destra: L’Event
Director del G4 Niki
Davies, il Direttore delle
gare e della logistica del
G4 Simon Day e
l’istruttore senior per
Land Rover Experience
Phil Jones sono tutti stati
ampiamente coinvolti
negli eventi del Land
Rover G4 Challenge del
2003 e del 2006
“I contatti sono anche stati creati tramite i canali diplomatici,
spesso a livello di Primo Ministro”, ricorda. “E se non avevano
riscontro, il contatto successivo tendeva ad essere il
generale militare a capo della regione in questione.
Alcuni di quei tipi facevano proprio paura!”.
IL GIUSTO MEZZO
Nel 1990, il Camel Trophy raggiunse la Siberia, un evento
rivoluzionario reso possibile con la gestione di Chapman,
non ultimo sfruttando i suoi contatti militari. E non solo.
L’anno della Glasnost e della Perestroika vide anche
l’introduzione di un nuovo veicolo: Land Rover Discovery.
Discovery utilizzò l’esperienza Range Rover per diventare
un veicolo fuoristrada estremamente abile. Il Camel Trophy
le diede il maggiore palcoscenico mondiale possibile per
dare prova delle sue credenziali.
E lo fece da subito: arrivando nella remota città siberiana
di Irkutsk dopo un viaggio di più di 1.600 chilometri fra le
vaste distese innevate della durissima tundra russa, Chapman
e la sua squadra si sedettero solo per una riunione prima di
volare a casa. Gli ingegneri riportarono che soltanto il 2%
delle parti di ricambio del veicolo erano state necessarie; il
restante 98% di loro era rimasto intatto, ancora incellofanato
come quando fu consegnato dalla fabbrica.
E così, dal 1990 in poi, le Discovery avrebbero svolto
un ruolo centrale in ciascuna edizione del Camel Trophy,
ad eccezione dell’ultima, quella del 1998 a cui partecipò
la Freelander.
UNA DURA SFIDA
Un decennio più tardi il Camel Trophy, dopo un enorme
successo, venne interrotto. Tuttavia Land Rover riempì
velocemente questo vuoto creando il Land Rover G4
Challenge nel 2003. La prima edizione, a cui parteciparono
16 diverse nazioni, durò più di 28 giorni e si tenne in luoghi
come gli USA, il Sud Africa e l’Australia. Il vincitore, il tenace
pilota belga Rudi Thoelen, negoziò per rinunciare alla nuovissima
Range Rover messa in palio in cambio di due Defender.
Il Land Rover G4 Challenge venne gestito con cura, in
modo da includere un percorso fuoristrada particolarmente
difficile, ma con il minimo impatto ambientale. Inoltre,
prevedeva sport outdoor tanto quanto la guida fuoristrada.
Nella neve di Eastnor, in piedi di fronte alle Discovery
originali color “Tangiers Orange” del G4, l’ex Direttore
delle gare e della logistica Simon Day spiega: “Un
evento-avventura con un unico sponsor doveva vedersela
con varie gare multi-sponsor. Per farcela avrebbe dovuto
avere un fascino e un look unico, e sarebbe dovuto
FOTOGRAFIA: GETTY IMAGES
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