Land Rover ONELIFE 36 - IT

DRAGON CHALLENGE: L’ANNO DEL DRAGONE
“Se il conducente dovesse andare in crisi
morirebbe”, dice Mr. Wang, Chief Engineer
presso il Parco nazionale di Tianmen, in Cina.
Ma ciò non ha scoraggiato Land Rover
nell’affrontare questa sfida estrema per provare
le capacità della Nuova Range Rover Sport PHEV
TESTO G E O F F P O U L T O N
FOTOGRAFIA D O M R O M N E Y
Di primo mattino, l’umida foschia sembra appesa come una
cortina nell’aria che avvolge il Monte Tianmen, nella provincia di
Hunan, in Cina. Il pilota da corsa per Jaguar Ho-Pin Tung, vincitore
della 24 Ore di Le Mans ed ex-pilota di riserva di Formula 1, si siede
al volante di una Range Rover Sport P400e (PHEV). Con l’adrenalina
che scorre nelle vene dà il segnale di pollice in su al team di
assistenza del veicolo, fa un respiro profondo e si prepara per il
test di guida più grande della sua carriera: una corsa di 20 minuti
fra la vita e la morte.
“La Dragon Challenge è di sicuro la sfida più rischiosa mai affrontata
da Land Rover”, dice Phil Jones, il Land Rover Experience Expert che
ha condotto gli estenuanti lavori di preparazione. Il picco calcareo
del monte Tianmen, ad oltre 1.500 metri di altezza, ospita la Porta
del Cielo (o “del Paradiso”): un’arcata di 55 metri per 130 che dà
direttamente sulla volta celeste. Si tratta di un sito leggendario e di una
popolare attrazione turistica alla quale si accede salendo per 999 scalini
(il nove è un numero fortunato nella numerologia cinese, e rappresenta
la fortuna e l’eternità). I visitatori hanno due modi di raggiungere
questi scalini: una spettacolare corsa in funivia di 30 minuti, oppure in
autobus, girando attorno alle 99 curve della strada tortuosa di quasi
11 chilometri che si affaccia rischiosamente al lato della montagna:
si chiama, ufficialmente, la strada di Tongtian, o più semplicemente
“il Dragone”.
Normalmente la strada del Dragone è aperta solo per i pullman
turistici che portano i visitatori su per la montagna, e in passato è
stato permesso a un gruppo ristretto di auto di salirvi. Ma nessuno
prima d’ora aveva mai provato a continuare la corsa su per i 999
scalini che conducono alla Porta del Cielo.
Ed è così che è nata la Dragon Challenge. “Quando ne ho sentito
parlare la prima volta, stentavo a crederci. Conoscevo il luogo e non
credevo che sarebbe stato possibile”, ricorda Ho-Pin Tung, nato nei
Paesi Bassi da genitori cinesi. “Alcuni gradini hanno una pendenza di
45 gradi: sono ripidissimi”.
SEMPRE PIÙ IN ALTO
La scalinata in sé è una costruzione relativamente recente piuttosto
che un monumento antico, ed è per questo che Phil Jones e il suo
team hanno creduto che la sfida si potesse fare lì.
Pilota professionista su un percorso chiuso. Non imitare. Veicolo con gomme da
off-road opzionali.
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