Boek 50 beroepen.indb - Lemniscaat

Hoe ben je leeuwentemmer geworden?
Ik ben geboren in het circus in Duitsland. Mijn ouders waren ook
leeuwentemmers. Als vijfjarige zat ik al bij het kindercircus. Ik
temde huiskatten. Heel onschuldig ja. Vanaf mijn zestiende begon
ik pas echt met leeuwentemmen. Toen ik achttien was deed ik een
officieel staatsexamen als dompteur. Dat was in voormalig Oost-
Duitsland. Behalve praktijk kregen we ook theorielessen: over de
verzorging van dieren, dierenziekten en natuurlijk over het socialisme,
haha. Dat was verplicht voor iedereen in die tijd.
Ben je wel eens bang voor je eigen leeuwen?
Nee, dat kan niet in dit beroep. Ik ben hun leider en ze mogen bij
mij geen angst voelen. In de leeuwengroep is het alfamannetje de
baas, maar in de piste ben ik het. Toch moet ik altijd onthouden
dat leeuwen wilde dieren zijn. Ook al tem ik ze van jongs af aan,
ze zullen nooit trouw zijn zoals honden. Als ik mij zwak opstel in
de piste, kan ik dit werk niet meer doen. Het zijn en blijven roofdieren.
l e e u w e n t e m m e r
Yvonne Muderack (35): In de leeuwengroep
is het alfamannetje
de baas, maar in de piste ben
ik het.
Wel eens aangevallen?
Nee, de enige schrammen die ik heb, zijn van chimpansees, die
zijn veel gevaarlijker: ze pakken je met vier poten vast en je bent
volkomen weerloos. Een leeuw doet dat niet. Ze schrikken wel
van onverwachte gebeurtenissen. Eén spannende situatie kan ik
me nog goed herinneren: in het publiek zat een man in een rolstoel.
Het licht reflecteerde op het metaal van zijn stoel en daar
schrokken mijn leeuwen erg van. Ze werden angstig en er ontstond
paniek. Op zo’n moment is er een ongecontroleerde situatie,
die ook voor mij gevaarlijk is. Ook al is het maar twee of drie keer
in mijn hele leven gebeurd, met dit soort reacties moet ik altijd
rekening houden.
Nog meer spannende situaties meegemaakt?
Kinderen of kleine dieren zoals honden die vlak bij het hok
komen, zijn gevaarlijk. Ze hebben het niet door, maar één pootje
van de leeuw door het hok en het kan gebeurd zijn. Een bewegend
voorwerp bij het hek trekt de leeuwen aan. Als leeuwentemmer
moet je altijd opletten. Mijn eigen hondje is ook wel eens bijna
gegrepen. In één seconde kan het misgaan.