Belafonte magazine Spring 2016

interview
TEKST ROSANNE BADER
‘Fotograferen is mijn passie, dus ik weet
zeker dat ik zal sterven in het harnas.’
Avonturier
Stefan
Ammerlaan
Het verhaal van topfotograaf Stefan Ammerlaan is
eigenlijk te rijk en veelbewogen om te vatten in één
bladzijde. Zelfs na een interview van anderhalf uur,
kende ik pas de helft van zijn avonturen. Belevenissen en
ervaringen die stuk voor stuk tot de verbeelding spreken.
Hierbij dus een vluchtige, maar zeer inspirerende blik in
het leven van deze energieke creatieveling.
‘Ik moet het
wereldrecord
steeds weer
verbreken.’
Stefans verhaal begint in 1989, als
hij na het behalen van zijn diploma
aan de Koninklijke Kunstacademie
voor Fotografie en Fototechniek, zijn
eigen bedrijf start. In een pand op een
industrieterrein in Leusden begint hij
zijn fotostudio. Toeval wil dat hij naast
Pon Automobielhandel komt te zitten,
die na niet al te lange tijd de eerste
auto bij Stefan de studio in rijdt. ‘Naar
aanleiding daarvan verbouwde ik mijn
studio, zodat deze ook geschikt was
om auto’s te fotograferen. Ik kreeg echt
veel volume aan opdrachten en dus ook
personeel en ik begon steeds grotere
projecten te fotograferen.’
Porsche
Stefan is enorm gedreven. Met de
gedachte in zijn achterhoofd dat hij
voor zijn dertigste een Porsche wil
rijden, maakt hij de ene reclamefoto
na de andere. Hij doet onder andere
opdrachten voor KLM, Spyker Cars
en Miljonair Magazine, waar hij heel
de wereld voor over reist. Van zijn
opdrachtgevers krijgt Stefan alle
vrijheid. ‘Ik kon in het buitenland steeds
mijn eigen sfeer creëren. Zolang ik
maar terug kwam met mooie beelden
die pasten bij het onderwerp, was
iedereen tevreden.’ Voor Miljonair
Magazine schiet Stefan op een gegeven
moment een portret van Pim Fortuyn,
wat uiteindelijk de mooiste foto van
tien jaar Miljonair Magazine wordt.
‘Het was een heel herkenbaar portret,
van de achterkant geschoten. Hij zat
thuis in zijn favoriete stoel. Ik was en
ben nog steeds heel trots op die foto.’
Zijn harde werken en eigenzinnige kijk
op fotografie dragen er uiteindelijk aan
bij dat Stefan op zijn negenentwintigste
de trotse eigenaar van een Porsche 911
wordt.
Na de grootschalige producties in
Leusden, verhuist Stefan naar Soest.
Daar bouwt hij een pand in zijn eigen
tuin om tot een hightech studio. ‘Mijn
vak is geen negen tot vijf baan, dus ik
vond het heel prettig om mijn werk zo
dicht bij huis te kunnen doen.’ Maar
terwijl zijn klantenbestand groeit, de
Porsche 911 plaats maakt voor een
Cayenne en hij de ene opdracht na de
andere binnenhaalt, is het na twaalf jaar
Soest genoeg voor Stefan. ‘Het huis, de
tuin en de studio waren onwijs mooi, en
de reportages die ik maakte misschien
nog mooier, maar ik wilde verder.’
Amsterdam
Een jaar geleden zette Stefan de stap om
te verhuizen naar Amsterdam. ‘Ik had
het gevoel dat het moest. Niet alleen
vanwege de vele klanten die ik in de
omgeving van Amsterdam heb, maar
ook vanwege het vrije gevoel dat de stad
mij geeft. Amsterdam bruist en leeft!
Voor nieuwe ideeën hoef ik alleen maar
uit het raam te kijken, want ik woon
op de Wallen. De stad geeft mij enorm
veel energie. Enige nadeel is dat ik mijn
Porsche inmiddels in heb moeten ruilen
voor een Smart.’
Amsterdam betekent een nieuw
hoofdstuk in het leven van Stefan en hij
bruist weer van de energie en inspiratie.
Het verbaast mij dan ook niet dat een
recentelijk uitgebracht, veelbesproken
project, van Stefans hand is. ‘Die zes
advocates? Ja, dat was ik. Ik kreeg van
een gerenommeerd advocatenkantoor
de opdracht om het team eens anders
neer te zetten dan op de geijkte, stoffige
manier die we van advocaten gewend
zijn. Ik had meteen het idee om die
vrouwen heel krachtig, op een soort
Netflix serie-achtige manier neer
te zetten.’ Het beeld was inderdaad
anders dan men gewend was, want
toen het naar buiten kwam ontplofte
heel Twitter. ‘Ik had niet gedacht dat
het zoveel reacties teweeg zou brengen.
Dat een nieuwssite voor de advocatuur
de vergelijking maakte met een
escortbureau vond ik belachelijk. Als ik
zes heren in een maatkostuum op deze
wijze had gefotografeerd, was er niets
aan de hand geweest. Bizar eigenlijk
dat vrouwen in Nederland nog steeds
niet krachtig over mogen komen. Een
achterlijk stigma als je het mij vraagt.’
Welke reacties een beeld uitlokt is voor
Stefan niet het belangrijkste. Juist het
creatieve proces telt voor hem. ‘De
weg er naar toe is vele malen leuker
dan wat er daarna met de foto gebeurt.’
Dat Stefan de kern van de opdracht
heeft weten te vatten in het beeld en
de klant een wauw-gevoel kan geven,
is daarnaast essentieel. ‘De reactie van
de opdrachtgever, dat de foto boven
verwachting mooi is geworden, dat is
te gek. Als je dat voor elkaar krijgt is de
kans groot dat iemand weer terugkomt.
Een goede en langdurige relatie met
mijn klanten opbouwen, vind ik heel
belangrijk.’ Het blijft voor hem wel
een uitdading om steeds te blijven
vernieuwen. ‘Omdat ik telkens goede
projecten aflever, is overschakelen
op de automatische piloot soms een
valkuil. Ik moet het wereldrecord steeds
weer verbreken. Dat ben ik vanwege de
hoge verwachtingen niet alleen de klant
verschuldigd, maar ook mijzelf. Ik moet
de lat nog steeds hoger blijven leggen.’
Jongensdroom
Je zou denken dat Stefan met al zijn
ervaring ongeveer alles al heeft gezien.
Toch zijn er ook nog steeds opdrachten
die zijn hart sneller laten kloppen. ‘Ik
heb in aanloop naar het WK van vorig
jaar een campagnebeeld en een filmpje
geschoten van Lionel Messi. Echt een
jongensdroom die uitkwam. Voor één
van mijn opdrachtgevers reisden we
naar Barcelona af om Messi in een
huurstudio op de Space Scooter te
fotograferen. Ik was enorm zenuwachtig
of de locatie wel in orde zou zijn.
Eenmaal geïnstalleerd achter mijn
camera vertrouwde ik op mijn ervaring
en knowhow. Het werd een daverend
succes. Messi is gewoon een wandelend
marketingkanon.’
Met zo’n grote naam op zijn CV zou je
denken dat Stefan al zijn doelen wel zo’n
beetje heeft bereikt. Maar wie denkt dat
hij er over nadenkt om te stoppen, heeft
het mis. ‘Fotograferen is mijn passie,
dus ik weet zeker dat ik zal sterven in het
harnas. Mijn camera en ik zijn één; die
kun je niet zomaar uit elkaar halen. Dat
geldt trouwens ook voor mijn liefde voor
sporten. Ik besta niet zonder dat ik een
uurtje per dag kan pompen. Ik ben echt
een freak wat mijn lijf en gezondheid
betreft. Maar dat moet ook wel. Ik heb
zo’n ongelofelijk turbulent leven! Af en
toe stoom af blazen zorgt ervoor dat ik
mij steeds weer kan opladen. Op naar
de volgende mooie klus.’
www.stefanammerlaan.com
100|Belafonte
Belafonte|101