Belafonte magazine Spring 2016

interview
‘Als je het zelf niet in je handen hebt gehad, weet je niet
waar je over praat en kun je het naar mijn mening ook
niet verkopen. Dat is mijn filosofie.’
Droom
Maar wanneer het bedrijf stopt met de
keukens, breekt er ook voor Gem een
nieuwe periode aan. ‘Zij stopten met
de keukens en ik stopte met Katwijk.
Mijn aanstaande echtgenoot kwam uit
Brabant en ik was ook wel toe aan iets
nieuws, dus ik ging met hem mee. Ik
ben in Breda bij een ander bedrijf aan
de slag gegaan en volgde intussen de
opleiding voor binnenhuisarchitect.
Ik wilde mijn kennis verbreden. In
die periode ben ik wat minder gaan
werken, omdat de kinderen kwamen.
Mijn eerste dochter is in 1994 geboren
en de tweede vier jaar later. Daarna
is het huwelijk gestrand, maar ik
bleef, uiteraard voor mijn dochters,
in Brabant. De keukenwereld bleef
in mijn hoofd zitten en toen ik de
kans kreeg besloot ik mijn droom, het
hebben van een eigen zaak, eindelijk
te verwezenlijken. In Oosterhout zette
ik samen met een investeerder een
keukenzaak met exclusieve, op maat
gemaakte keukens op in een kleine
bakkerij. Het duurde niet lang voor ik
de winkel draaiende kreeg. Het was een
onwijs leuke plek.’
Maar hoe leuk haar Brabantse zaak
ook was, Gem kon het gevoel terug
te willen naar Katwijk niet stoppen.
Het duurde dan ook niet lang voor ze
het besluit nam om voorgoed terug te
gaan naar haar roots. ‘Het was voor mij
persoonlijk de enige juiste beslissing.
Ik leerde al vrij snel mijn tweede man
kennen; een onwijs leuke vent. Hij
plaatste met zijn aannemersbedrijf
badkamers en keukens en ik belde hem
op voor een klus. We hadden gelijk
een klik en trouwden binnen een half
jaar. Hij verhuisde niet alleen zichzelf,
maar ook zijn aannemersbedrijf naar
Katwijk. We besloten onze krachten te
bundelen. Maar ik kwam erachter dat ik
meer nodig had dan alleen dat bedrijf.
Ik wilde mij focussen op het ontwerpen
en het helpen inrichten van huizen en
dat kon niet binnen Verhoef Design
en Bouw. Zodoende is Design By Gem
ontstaan. Ik wilde graag gebruikmaken
van mijn eigen naam, om klanten te
laten weten dat ze met een persoon
in zee zouden gaan en niet zozeer met
een bedrijf.’
Plan van aanpak
Hoewel Design By Gem uit vele
aspecten bestaat, is de werkwijze
eenvoudig uit te leggen. Stap een is
een bezoek bij de klant thuis. ‘Ik ga
altijd eerst naar de klant toe, om een
gevoel te krijgen van de ruimte en de
mensen. Wat voor type mensen zijn
het, hoe leven ze, wat zijn de opties?
Ik kan in een ruimte heel snel zien
hoe het zou moeten worden. Een van
mijn sterke kanten is, vind ik, dat ik
heel goed weet hoe ik mijn gevoel
moet gebruiken.’ Als Gem eenmaal
een goede indruk van de ruimte heeft
gekregen, trekt ze zich terug om te
gaan tekenen. Dat kan soms dagen in
beslag nemen. ‘Ik werk met een CADprogramma
en dat betekent dat ik
niet met kastjes sleep, maar vanaf de
grond af teken. Ik trek de lijnen, creëer
meubels, vul de ruimte in en al doende
komt het ontwerp tot leven. Pas als ik
voor mijzelf het wauw-gevoel krijg, is
het een concept dat ik aan de klant wil
laten zien. Dan is het natuurlijk zaak
om de mening van de klant te peilen
en waar nodig aanpassingen te doen.
Bovendien werk ik anders dan een
gemiddelde keukenzaak: het ontwerp
komt eerst, en pas later bespreken
we de materiaalkeuzes. Zo kom ik, in
samenspraak met de klant, altijd tot
een heel mooi ontwerp.’
Het ontwerp van de keuken of badkamer
zelf is overigens niet het enige waar
Gem zich mee bezighoudt. ‘Ik pak
alle bijkomende werkzaamheden
op. Van complete lichtplannen tot
aan vloeren of wanden die moeten
worden uitgebroken, ik regel het. In
een restaurant zeggen ze toch ook niet
dat je mag komen eten, maar wel even
zelf de aardappels klaar moet maken?
Omdat ik het hele project oppak, van
de eerste deur die eruit moet worden
gesloopt tot aan de plaats van de
lichtknop, ben ik binnenhuisarchitect
en keuken- of badkamerleverancier
tegelijkertijd. Ik ben het aanspreekpunt
voor zowel de klant, als de fabrikant
als de vrachtwagenchauffeur die de
spullen komt brengen. En als er wat mis
TEKST ROSANNE BADER FOTOGRAFIE MARIEL KOLMSCHOT FOTOWERKEN
‘Ik weet als vrouw hoe het is om elke dag
in de keuken te staan en dus weet ik hoe
ik een keuken optimaal in moet richten.’
gaat, ben ik verantwoordelijk. Natuurlijk heb je met mensen
te maken en kun je echt niet garanderen dat er niets fout zal
gaan, maar ik durf wel te stellen dat ik de problemen tijdens
een verbouwing kan minimaliseren.’
Mannenwereld
Een van de sterke punten van haar bedrijf is dus dat het
totaaloplossingen levert. Maar wat is Gems persoonlijke
kracht,? ’Grote keukenzaken hebben vaak veel personeel
en moeten alles snel doen. Bij mij ligt dat anders, want dit
is mijn passie. Het maakt mij dan ook niet uit hoe lang ik
met een project bezig ben, als het maar grandioos wordt.
Ik kook heel graag en hou ervan om in mijn keuken bezig
te zijn. Ik vind dat iedereen een keuken verdient waarin
hij of zij lekker kan werken. De volgorde moet kloppen, de
apparaten moeten kloppen, maar ook de juiste materialen
moeten worden gebruikt. Ik weet als vrouw hoe het is om
elke dag in de keuken te staan en dus weet ik hoe ik een
keuken optimaal in moet richten. Toen ik nog in Leiden
werkte, was ik de enige vrouw tussen vijf mannen. Dan vroeg
ik weleens gekscherend: ‘’Hebben jullie überhaupt wel eens
in de keuken gestaan?’’ Bij het ontwerpen van een badkamer
komt het ook regelmatig van pas dat ik een vrouw ben. Ik zie
toch andere dingen.’
Gem is dus een vrouw in een mannenwereld. De voordelen
daarvan lijken duidelijk, maar hoe zit het met de nadelen?
‘Als vrouw in een mannenwereld moet je ontzettend veel
vakkennis hebben, want je wordt niet meteen serieus
genomen. Als je als man binnenkomt in een bepaalde
branche, wordt je snel op je woord geloofd, terwijl je als vrouw
echt moet bewijzen dat je gelijk hebt. Je moet kortom weten
waar je over praat.’ En dat Gem weet waar ze over praat, dat
is ons wel duidelijk geworden. ‘Ik ben altijd iemand geweest
die haar mouwen opstroopte en aan de gang ging en dat zal
ik altijd blijven. Bovendien; als ik niet weet hoe ik iets moet
doen, of ik heb ergens dan toch te weinig kennis van, dan
vraag ik het. En ik blijf net zo lang zoeken en proberen tot ik
een antwoord of oplossing heb. Ik zal ook de eerste zijn om
toe te geven dat mannen hard nodig zijn in deze branche. Het
design kun je allemaal aan mij overlaten, maar de mannen
moeten het daadwerkelijk maken. En begrijp me niet
verkeerd: ik hou van de bouwwereld. Het is een bedrijfstak
die zich razendsnel ontwikkelt; er komen constant nieuwe
materialen en slimmere apparaten bij. In deze branche blijf
ik leren.’
‘Ik vind het moeilijk om te horen
dat ik een stijlvolle vrouw ben.
Dat ben ik van huis uit
niet gewend.’
Stijlgevoel
De ontwikkelingen en trends in de keukenwereld vormen
een bron van inspiratie voor Gem. Ze reist heel Europa
door, op zoek naar de beste spullen voor haal klanten. ‘Ik
ga naar beurzen in Parijs voor de aankleding, vazen en
wandbekleding. Milaan bezoek ik om mijn leveranciers te
bezoeken, nieuwe leveranciers te ontmoeten en inspiratie
op te doen met betrekking tot verlichting en meubelen. Ik
weet kortom heel goed wat er allemaal te krijgen is en men
kan mij inschakelen om het kaf van het koren te scheiden en
de beste combinaties te vinden. Het is belangrijk om trends
goed te kunnen beoordelen, want uiteindelijk moet hetgeen
je ontwerpt wel kunnen maken. Ik kan met zekerheid zeggen
dat ik een neus heb voor nieuwe stijlen en materialen.’ Ik heb
in de loop der jaren genoeg zelfkennis kunnen ontwikkelen
om te kunnen zeggen dat ik goed ben in wat ik doe en ik wil
dat aan iedereen laten zien. Ik voel me ontzettend jong en ben
nog lang niet klaar hier. Ik ben eigenlijk pas net begonnen.’
www.bygem.nl | Katwijk aan Zee | 071-2048420
84|Belafonte
Belafonte|85