Industrial Automation_2022-05

Eerste opvallende vaststelling: corona was
misschien niet die digitale accelerator die we
allemaal dachten. Toch niet in de industriële
praktijk. Dat blijkt uit een enquête die Flanders
Make uitvoerde in verband met de strategische
plannen voor digitalisering bij bedrijven. Twee
in het oog springende statistieken. Het aantal
bedrijven waarvoor digitalisering maar niks was,
steeg van 5% naar 7%, en het aantal bedrijven
waar er reeds een effectieve implementatie
was, daalde van 39% naar 32%.
Engels: “Dat valt te verklaren omdat veel bedrijven
in 2021 merkten dat ze er nog niet waren
met hun digitaliseringsinspanningen. Covid
vormde een digitale reality check voor wat al
werkt en wat niet werkt. Voor het gros van de
bedrijven zijn er in die periode alleen maar meer
vragen bij gekomen. Een vaststelling die overigens
niet alleen geldt voor kmo’s, maar evengoed
voor grote bedrijven. Daar zie je dezelfde
kloof tussen early adapters en laggers.”
Het is voor bedrijven niet evident om te weten welke boom in het bos ze nu precies nodig hebben om de meeste
vruchten van additive manufacturing te plukken.
Technologie ten dienste van mensen
Wel is er een groot verschil in het type van digitaliseringsprojecten
in functie van de schaalgrootte
van het bedrijf. Bij grote bedrijven dient
digitalisering in de eerste plaats om kosten te
besparen, terwijl kmo’s het vooral inzetten als
wapen om klanten beter te bedienen.
“Niet onlogisch”, vertelt Derache daarover.
“Kmo’s moeten goed op de centen letten en
hebben hun processen al efficiënt gemaakt. Je
merkt wel dat door de huidige energiecrisis en
de gevolgen van de oorlog in Oekraïne de twijfel
om grote investeringen te doen aanwezig
is. Maar de trends ‘reshoring’ en digitalisering
blijven wel de rode draad in projecten. Automatisering
en digitalisering zijn immers ook het
antwoord om de schaarste aan operatoren op
te vangen. We hebben er gewoon te weinig.
Technologie dient dan niet om kosten te besparen,
maar om de continuïteit van werken te
garanderen.”
Additive manufacturing
Zo’n digitale productiemethode is additive
manufacturing. Ook hier is er nog geen sprake
van een overrompeling op de productievloer.
Binon: “Jaarlijks worden er nog maar twintig
3D-printers verkocht in de Benelux. Een relatief
kleine sector, maar wel een groeiende, want
het gaat met 25% vooruit. Alleen zie je dat
nog niet. Zeker in Vlaanderen verschijnen ze
amper bij kmo’s. Dat komt mede omdat er een
aantal specialisten zitten, waardoor er sneller
een toevlucht wordt genomen tot outsourcen.
We zien dat het vooral een verhaal van de bos
en de bomen is. Het is voor bedrijven niet evident
om te weten welke boom ze nu precies
nodig hebben om de meeste vruchten van
additive manufacturing te plukken. Het beste
advies dat ik daarvoor kan geven? Begin met
tijd vrij te maken bij een medewerker om dit
grondig te onderzoeken en de juiste knopen
door te hakken.”
Integratie van nieuwe en
conventionele technologie
Aan de jeugd zal het alvast niet liggen. De studenten
die bij Lauwers passeren, kennen en
beminnen additive manufacturing intussen. Hij
ziet het schoentje eerder wringen bij de praktijk.
“Omdat het zo’n complex proces is. Daarom kost
‘Alle buzzwoorden ten spijt, zet digitalisering zich minder
snel dan verwacht door bij Belgische kmo’s
en machinebouwers’
het meer tijd om het te integreren met andere
productieprocessen op de werkvloer. Maar eenmaal
dat gebeurd is, openen we met additive
manufacturing de deur naar ‘mass customization’.
Bedrijven staan daarin overigens niet
alleen. Er zijn heel wat experten aan het werk in
kennisinstellingen die klaar staan om hun kennis
te delen voor industriële toepassingen.”
Lauwers deed ook een warme oproep naar
de volledige keten om de jeugd mee warm te
maken voor technologie. “Het aantal operatoren
slinkt zienderogen. Het is aan de fabrikanten
om voor slimme machines te zorgen die
verder gaan in autonomie, en aan ons om ze
de essentiële skills aan te leren om op de juiste
manier in te grijpen wanneer er zich problemen
voordoen. Hoe verder we evolueren in autonomie,
hoe meer de digital twin aanwezig zal
zijn in machines, weliswaar in de achtergrond,
want aan de voorkant moet de bediening intuïtief
en eenvoudig zijn.”
Standaardiseren voor eenvoudiger
automatiseren
Een trend die machinebouwer Vintiv alleen
maar kan bevestigen. Er zal dus nog meer tijd in
engineering moeten kruipen om tot die slimme
machines te komen. “Vandaag is engineering
goed voor ongeveer 50% van de kosten. We blijven
dus uitkijken naar manieren om dat proces
te optimaliseren. Generative design en artificiële
intelligentie zijn pistes met potentie, maar voor
ons moeilijk toepasbaar omdat we telkens een
nieuwe machine bouwen. We geloven eerder in
standaardisering om stappen te kunnen zetten.” ❯
industrialautomation.be
| 81