6 – MILITAIRE COURANT C130-vlieger ‘Torch’: ‘Wij zijn in direct contact met de mensen die hulp nodig hebben’ Squadron 366 vliegt met het C130 Hercules vrachtvliegtuig. En soms betekent dat inderdaad lekker rustig van A naar B vliegen. Maar vaak is het werk veel diverser, en kan het een grote impact op je hebben, zegt majoor Torch: ‘Mensen denken bij Defensie gauw aan: schietend voorwaarts en oorlog voeren, maar onze grootste inzet zijn humanitaire operaties.’ Torch is vlieger op een C-130 Hercules transportvliegtuig van het 336 squadron, met als basis Eindhoven. Zijn call sign is Torch “omdat ik vroeger nogal eens wat in de fik stak, zelfs mijzelf ”, lacht hij. Torch is voor het squadron verantwoordelijk voor de lange- en kortetermijn-planning. En daarbij dus ook nog actief vlieger. ‘Mijn passie voor vliegen begon met modelbouw’, vertelt hij. ‘Toen ik zestien was, nam mijn vader, die zweefvlieger was, mij mee naar een opleiding tot privé-vlieger in Breda. Toen ik daarvoor slaagde was ik met 17 jaar de jongste vlieger in Nederland. Na school vond ik die hobby toch wel zo leuk dat ik me aanmeldde bij de luchtmacht, maar de psycholoog vond mij aan de jonge kant. Dus ging ik bij de KLM in opleiding voor verkeersvlieger. Eenmaal 21 wilde de luchtmacht me graag hebben en heb ik daar voor gekozen.’ In welk vliegtuig ben je begonnen? ‘Nou, voor de F16 was ik met 1,92 meter te lang, dus ben ik helikopters gaan vliegen. Ik vloog met de Alouette en daarna met de Cougar bij 300 squadron in Gilze Rijen. Maar tien jaar geleden vertelde de staatsecretaris dat over driem maanden de Cougar wegbezuinigd zou worden. Tja, wat dan? Ik wilde geen staffunctie, dus ben ik overgeschakeld op de Hercules, dat men zag als een vliegtuig ‘voor oudere mensen’. Dat was toen ook zo, maar we zijn bij veel meer acties betrokken en vinden ook jongere vliegers het zeer uitdagend werk. ‘Torch’ ‘Tussendoor heb ik ook allerlei staffuncties verricht bij het NASOC, het National Air and Space Opera tions Centre en het European Air Transport Command. Met 59 jaar ben ik nu een van de laatste Mohikanen die nog steeds operationeel rondvliegt.’ ‘Nou, voor de F16 was ik met 1,92 meter te lang, dus ben ik helikopters gaan vliegen.’ Hoe is dat, een Hercules vliegen? ‘De C-130 Hercules is een oud vliegtuig dat redelijk gemoderniseerd is, geënt op tactisch opereren. Wij kunnen met dit vliegtuig veel meer dan ander transportvliegtuigen, zoals op het strand landen, of onverharde banen: wij komen op plekken waar ander vliegtuigen niet zo makkelijk komen. ‘Dat komt omdat we voor het formaat vliegtuig vier sterke motoren hebben, propellers die door een jet-motor worden aangedreven en 50.000 pond vracht meenemen. Jet-motoren zijn wat gevoeliger voor vervuiling, maar omdat de motoren extra hoog boven de grond hangen, kun je landen op terrein dat heel stoffig is, of met hoog gras. ‘Aan de ene kant vliegen wij gewoon vrachten van A naar B, net als airlines: op grote hoogte en via internationale luchtvaartroutes. Maar je kunt ook heel laag vliegen, parachutisten droppen of het Container Delivery System gebruiken. Dat doen we bij inzet heel dicht bij vijandelijke eenheden of gebied waar het niet zo veilig is. Daar is ons vliegtuig voor uitgerust: we hebben chaff en flares tegen vijandelijke raketten, plus elektronische middelen om de vijand te kunnen storen.’ En als je echt aangevallen wordt? ‘Je schakelt dan wel een knopje om. Bij instandhoudingsvluchten, waar je mensen bevoorraadt die in strijdgebied gelegerd zijn, dan land je meestal ’s avonds laat, met de lampen uit en je night vision goggles op. Het normale glijpad voor een landing is 3 graden, maar wij maken daar dan 8-10 graden van. Met de motoren bijna stationair glijden we dan stil en in het donker naar beneden. ‘Maar zoals ik zei: je voelt je als
DECEMBER <strong>2023</strong> – 7 HERCULES Het C130 Hercules vrachtvliegtuig in actie. DEFENSIE
Change language