Militaire Courant editie december 2023

20 – MILITAIRE COURANT
KNAK:
‘Praat er over, je bent niet alleen’
Robin Imthorn en Renaldo Ishaak zijn het gezicht van KNAK, een initiatief dat onder meer militairen
wil helpen bij mentale problemen. Beiden ondervonden die problemen aan den lijve, en zetten hun
ervaring nu in om hun collega’s bij te staan. “Iedereen heeft wel eens een knak-moment. Dan ben je
niet gebroken, maar je kunt wel hulp gebruiken.”
Renaldo Ishaak: die achternaam
nam hij aan zodra hij
daar de kans toe kreeg: hij
wilde niet langer geassocieerd
worden met zijn biologische
vader.
‘Mijn vader had coffeeshops, en
ik stond daar als klein kind soms
zakjes met drugs te vullen. Dit
bracht ook situaties met zich mee
waar ik vaak achterom moest
kijken. Gaandeweg werd mijn
contact met hem steeds minder
en uiteindelijk verdween hij naar
Venezuela. Mijn moeder kreeg na
de scheiding een nieuwe vriend,
helaas was hij zeer gewelddadig;
ik moest vaak tussenbeide komen
om haar en mijn jongere broertje
te beschermen. Dat heeft ook mijn
carrière bepaald: ik ben eigenlijk
mijn hele leven een hulpverlener
gebleven.’
Ishaak wilde als kleine jongen al
bij de politie, maar dat liep toch
een beetje anders.
‘Ik was zestien toen ik me bij een
voorlichting meldde, ik was te
jong en er was geen vergrijzing,
dus ik moest maar weer komen
solliciteren als ik 20-21 was. Tja,
wat ga je dan doen? Een jongen op
school vertelde over een nieuwe
opleiding Vrede en Veiligheid. Ik
ben deze opleiding gaan volgen en
leerde zo de Marechaussee kennen,
voor mij een ideale combinatie
tussen het zijn van militair en het
Politiewerk. Op 23 juni 2003 startte
ik met de opleiding in Apeldoorn
en werd medio juni 2004 geplaatst
bij de Algemene Politiedienst op
Schiphol. Voor mij was het cirkeltje
toen rond, want daar doe je
toch politiewerk.’
Hoe beviel dat werk? En wanneer
begon je te merken dat er ook een
donkere kant aan zat?
‘Ik weet nog heel goed dat ik de
eerste keer iemand moest reanimeren.
Ik kwam net van de opleiding
en wist exact wat ik moest
doen, mijn collega wist het even
niet meer. Als er wat groots
gebeurde, dan was Renaldo is
erbij. Zoals bij de aanslag tijdens
Koninginnedag, die me uiteindelijk
nekte. Na 7-8 jaar bij de politiedienst
ging ik naar de Integrale
Beroepsvaardigheid Trainingen als
instructeur. De scheuren in mijn
leven werden zichtbaar toen ik een
6 weekse training volgde waarbij
de focus lag op trainen onder
stress. De coach en de psychologen
zagen toen bepaalde gedragingen
waarop ze concludeerden: het
gaat niet goed met Renaldo.’
Merkte je dat zelf ook?
‘Nee, ik had ‘t zelf niet door.
Mijn toenmalige vriendin zei op
een bepaald moment: ‘Ik wil de
Renaldo van 5 jaar geleden terug.’
Ze zei ook dat ik mezelf altijd op
de laatste plaats zette. Dat maakte
ook duidelijk dat ik iedereen kon
beschermen behalve mijzelf. Toen
kwam de diagnose Post Traumatisch
Stress Stoornis (PTSS), en
viel ik in een diep gat: alle onverwerkte
trauma’s kregen een duistere
kant. Het heeft lang geduurd
voordat ik daar weer uit was.’
Hoe is KNAK ontstaan?
‘Ik kreeg veel aandacht voor het
boek dat ik schreef, First Responder,
met name op social media
kwamen honderden lotgenoten
met mij in contact om hun verhaal
te delen. In die periode werd ik
gevraagd om mee te werken aan
een filmpje waarin wij zeggen dat
je niet alleen bent. Hier leerde ik
Robin Imthorn kennen, hij ging 5
dagen achter elkaar, 5 marathons
hardlopen om aandacht te vragen
voor mentale gezondheid. Hij, ik
en combat fotograaf Hille Hillinga
kwamen met het idee om
een platform te starten waarin
we aandacht geven voor mentale
ongezondheid. Dit omdat wij veel
bezig waren met het bespreekbaar
maken van deze problematiek op
onze eigen socials. Daar is KNAK
uitgekomen, vanuit de gedachte
dat iedereen wel eens een knakmomentje
heeft.
‘We hadden het over een Instagram-pagina,
en op een zaterdagochtend
heb ik die gewoon
gemaakt, ik belde ze op: “We zijn
live, dit zijn de inloggegevens,
let’s go!”
‘In het begin vonden een aantal
mensen binnen de Defensiestaf
het lastig wat wij deden, het leek
wel alsof de vuile was werd buiten
gehangen. Maar als snel zagen zij
hoe wij kwetsbare verhalen gingen
delen en het absoluut niet
de negatieve lading zou hebben.
Al snel zaten wij aan tafel met de
minister en de staatssecretaris
van Defensie. Hier kwamen mooie
gesprekken uit.
‘De staatssecretaris heeft KNAK
toen in de Defensienota laten zetten,
met de opdracht: “maak er
iets moois van”. Op 21 november
2021 ging de Instagram-pagina
de lucht in, op blue monday,
16 januari 2022, gingen we officieel
live middels een officieel
bericht van de commandant der
strijdkrachten’
‘Onze opdracht is het creëren van
een platform. Omdat wij makkelijk
te benaderen zijn via social
media praten we vooral met jonge
militairen. We hebben inmiddels
meer dan 1500 mensen gesproken
met mentale klachten. Dat is soms
echt wel aanpoten. KNAK is een
fulltime-job, Wij zijn druk bezig
om dit platform te borgen binnen
de organisatie, zijn veelvuldig