As jóias da coroa - Biblioteca Digital da PUC-Campinas

onde costumava apresentar-se; por isso, também, o arrabalde de Santo
Cristo ressoava surdamente com os boatos tímidos das façanhas
amorosas de certo homem de barbas brancas.
Por felicidade do duque ele unira a sua existência à de uma
generosa fidalga, que sabia amargar em silêncio todas as brincadeiras
do esposo e distraía-se dos sofrimentos domésticos, entregando-se de
corpo e alma à mais antiga prática da caridade para com os que
necessitavam dela.
Os moradores da pequena aldeia consagravam à duquesa uma
verdadeira adoração. Raro era aquele que não a tinha visto à sua porta,
indagando do estado de qualquer enfermo, aconselhando o uso de um
medicamento, ou dando disfarçadamente uma esmola...
Esta santa senhora esforçava-se por contrabalançar com as suas
virtudes os excessos do duque.
Em atenção a ela, algumas pessoas de consideração
permaneciam na roda perigosa do marido. Por essa razão, os amigos do
duque não eram todos da ordem dos alegres companheiros de passeio
pelas ruas de Anatópolis.
A estes, costumava o grande fidalgo dar a honra da sua
companhia durante o verão. Aos sábados, porém, vinha só, ou com a
duquesa, visitar a quinta de Santo Cristo.
Na época que começavam os sucessos da nossa história, apesar
do estio, não se achava o duque em Anatópolis.
Viera de lá por um dos sábados.
Tinha de voltar na segunda-feira e já o povo anatopolitano se
preparava para recebê-lo, entre regozijos e foguetes. Mas o duque, não
apareceu. Era uma grave contrariedade para aqueles felizes
desocupados. Tinham talvez de passar uma semana sem ver na rua a
esplêndida e branca figura do fidalgo de chapéu Chile.
Um desgosto para eles e um motivo de tristeza para a cidade.
Faltar aos seus habituais não era regra do duque. Pelo contrário.
Ele era o que se pode chamar a pontualidade em pessoa. A
pontualidade, porém, possui um sério inimigo que, aliás, não é
incompatível com ela: o capricho.
O duque era um homem caprichoso. Ainda uma conseqüência do
servilismo dos maus educadores.
Como homem caprichoso, não era de admirar que deixasse uma
vez de se apresentar em Anatópolis conforme o costume.
O duque de Bragantina tivera na verdade um dos seus caprichos.
Tinha dito na quinta que, depois do baile do marquês de ***, em
cujo palácio passaria a noite, iria diretamente a Anatópolis, sem voltar a
Santo Cristo. Um motivo qualquer ou mesmo motivo nenhum o fizera
resolver o contrário.
27