As jóias da coroa - Biblioteca Digital da PUC-Campinas

Estavam dois carros na larga avenida de frente do palácio. Um
deles pertencia ao marquês d’Etu, o outro esperava pelo chefe de
polícia.
Antes de se separarem o marquês e o chefe, o príncipe dos
cortiços, que não estava mais tranqüilizado, apesar da certeza que o
duque lhe dera de que haviam de ser achadas as jóias, disse ao
funcionário em despedida:
— Vejam lá!... Vejam lá!... a época não está boa... eu levanto os
aluguéis...
A duquesa fora informada de tudo o que tivera lugar no palácio.
O roubo das jóias não lhe causou maior abalo do que ao duque.
Incomodou-a unicamente o fato de se achar entre as jóias roubadas o
anel da nora. Apesar disto ninguém ouviu-lhe uma palavra de censura
contra os descuidados servidores de seu marido. A perda das jóias não
lhe deu que pensar, e a duquesa, comprometendo-se consigo mesma a
fazer presente de algum adereço de valor à nora, voltou-se para as
ligeiras atenções domésticas que a ocupavam.
Quando o sol resvalava pelas montanhas do ocidente saiu a
fidalga a um dos habituais passeios da tarde.
A essa hora, já não se lembrava dos sucessos da manhã.
Outro também era, então, o alvo dos pensamentos do duque. No
seu misterioso gabinete, ruminava uma idéia alegre, juvenil: visitar à
noite um menina.
Havia tempos que certa formosa imagem se lhe gravara na retina
e no cérebro. Era um capricho excepcional.
Passeando, uma vez, pela quinta, vira a brincarem pela relva do
parque duas meninas. Andavam pelos quatorze ou quinze anos. Duas
avezinhas arrulhantes, graciosas, correndo pela grama, arrancando
flores aos canteiros e pétalas às flores, para cobrirem o lago de
mimosas canoinhas, que o menor vento carregava logo para as criptas
escuras de rochedos artificiais, onde mal se viam, como roscas de
serpentes adormecidas, as raízes das árvores que sombreavam as
águas.
Depois de muito brinquedo, uma delas sentou-se à beira do
gramado e cruzou os pés; a outra sentou-se ao lado da companheira.
Conversaram; falaram das canoinhas de pétalas; uma das
canoas, até, levara a bordo uma linda aranha microscópica de cor
vermelha; esta fora a de Claudinha; a da Conceição levara uma formiga
muito preta que andava à roda com medo de cair no lago, agitando dois
cabelinhos compridos, que tinha na cabeça. Falaram das nuvens, que
formavam bichos nos ares; riram de ver uma nuvem que parecia dois
gatos brigando...
Depois de algum tempo, uma das meninas deitou a cabeça no
colo da outra.
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