Estudo comparativo entre Humanos e outros Primatas

compreensão (insight). O „truque barato‟ de imitar permitia às espécies não-humanas simular
capacidades intelectuais que elas não possuíam”.
Partindo da definição de Thorndike, de que imitação é “aprender a fazer um ato ao vê-lo sendo
feito” (idem, p. 668), os autores propõem a existência de dois tipos distintos de imitação: aquela feita
ao nível da ação (mais simples, restringindo-se à cópia dos detalhes motores de uma ação); e aquela
feita ao nível de programa (mais complexa, realizada através da assimilação da estrutura
organizacional de um processo). É citado um exemplo, de uma orangotango fêmea (Supinah), onde a
“essência de sua imitação não era a de ações motoras específicas, e sim a organização de grupos de
ações em programas mais amplos” (ibidem, p. 678). Supinah havia demonstrado interesse em
manipular roupa e sabão a partir da observação da lavagem de roupa na beira do rio por humanos.
Como havia um guarda para impedí-la, ela foi a um ponto rio acima, onde havia uma canoa. Ela
desatou o nó que prendia a canoa, retirou a água que havia nela balançando-a, embarcou e desceu o rio,
manobrando de modo a passar pelo guarda e chegar ao local onde a roupa estava sendo lavada. Os
humanos fugiram amedrontados e ela pode divertir-se “lavando” a roupa. Esta ação complexa deixaria
claro que a imitação não teria sido em termos de detalhes motores copiados fielmente, e sim de uma
coordenação de sub-rotinas (liberar a canoa, manobrá-la, manipular roupa e sabão) em uma seqüência
coerente e eficaz.
Fragaszy e Visalberghi (1991, p. 79) chamam a atenção para a possível importância da
convergência emocional como fator determinante do aprendizado social: “Os humanos exibem
responsividade rápida, automática e de fina sensibilidade às expressões de emoção em outros, e esta
capacidade está intimamente ligada ao padrão humano de aprendizado social desde bem cedo na vida.
Os humanos respondem inconscientemente às expressões de afeto em outros em questão de
milissegundos. O fenômeno foi denominado de „contágio emocional‟ e definido como „a tendência
para mimetizar automaticamente e sincronizar as expressões faciais, vocalizações, posturas e
movimentos com os da outra pessoa e, conseqüentemente, a convergir emocionalmente. Os humanos
diferem em sua sensibilidade às expressões emocionais dos outros, e em sua habilidade em dar
respostas apropriadas às expressões dos outros. Há uma evidência cada vez maior de que, aqueles que
são mais sensíveis às expressões dos outros, são melhores na negociação de questões sociais e
melhores no aprendizado social em geral. Em outras palavras, a convergência emocional parece
resultar numa interpretação mais eficiente do comportamento do outro, talvez servindo como uma
espécie de quinta marcha que permite ao mecanismo cognitivo trabalhar mais eficientemente no campo
do aprendizado social”.
Heyes chama a atenção para a complexidade cognitiva da imitação. Principalmente quando
uma ação provoca estímulos sensoriais muito diferentes no animal quando é realizada por ele, em
comparação a quando este animal observa outro realizando-a. Pergunta ela: “como pode um animal,
que não viu reflexos seus num espelho, mapear a informação visual de um modelo para se adequar à
retroalimentação relativa a estímulos visuais e táteis diversos oriundos de suas próprias ações? Assim,
a análise da tarefa sugere que a imitação constitui uma variedade de comportamento especialmente
demandante de desempenho, que exige o cruzamento de modalidades visuais e táteis, requerendo que o
indivíduo equacione espontaneamente padrões de estimulação sensorial de diferentes modalidades”
(Heyes, 1993, p. 1006).
É feita uma distinção entre imitação e outras formas de aprendizado social. Observar a ação de
um indivíduo pode levar à realização de uma ação semelhante por um realçar do estímulo (chamar a
atenção para um objeto manipulado, ou um local, ou para o sucesso atingido) que levaria a uma
facilitação do aprendizado por tentativa e erro (Byrne e Russon, 1998, p. 668-671).
Estudos recentes (por exemplo, Voelkl & Huber, 2000) comprovam a existência de imitação,
em pesquisas que levam em conta os questionamentos metodológicos feitos a outros trabalhos.
Também Whiten e Boesch (2001, p. 54) relatam experimento onde “os resultados demonstraram que
chimpanzés com seis anos de idade mostram comportamento imitativo que é marcadamente
semelhante aos vistos em crianças, embora a fidelidade de suas cópias tenda a ser mais pobre”.
Entretanto, parece mais prudente manter, até maiores comprovações, a postura de Byrne & Whiten
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