Estudo comparativo entre Humanos e outros Primatas

distintiva dos primatas é o tamanho e a complexidade do cérebro”. Este último dado está em
consonância com a sabedoria popular, segundo a qual os primatas em geral são tidos como espertos e
inteligentes. Isso tem grande apelo para a imaginação humana, pois os aproxima de nós e aponta para
um indício de resposta em relação à clássica pergunta “De onde viemos?” A biologia comprova
amplamente esta percepção, ao colocar a espécie humana como um tipo de primata com um lugar
bem definido em sua árvore filogenética.
Segundo Cords (1997, p. 24) “todos os primatas são sociais mas nem todos são gregários. Os
primatas gregários vivem em grupos que persistem além do tempo de vida de seus membros
individuais. Estes são geralmente „fechados‟, na medida em que há resistência à entrada de
estrangeiros”. O fato de viverem em sociedade parece ter levado a uma série de conseqüências
importantes no desenvolvimento das capacidades cognitivas e do modo de viver.
Coolinge (1993, p. 43) afirma que “tem sido sugerido que o viver em sociedade teria dado aos
membros do grupo vantagens em termos de acesso a alimentos, proteção contra predadores, acesso a
parceiros sexuais e assistência na criação dos filhotes”. De acordo com Byrne (1997, p. 292) “tendo
de viver em grupo (por alguma razão não conhecida, talvez uma função da pressão dos predadores),
isto levou, no decorrer de um tempo evolutivamente significante, a uma complexidade social
aumentada, criando um ambiente no qual indivíduos com grandes habilidades sociais tinham
vantagem. Assim, aumentos no cérebro (neocórtex) foram positivamente selecionados.... Os
estrepsirrinos, socialmente mais simples – e não precisando de cérebros grandes – puderam subsistir
numa dieta confiável mas de baixa energia, majoritariamente folívora; em contraste, os haplorrinos,
socialmente mais complexos, requeriam tipicamente dietas altamente energéticas de frutas (ou carne)
para dar conta de seu maior investimento em tecidos cerebrais metabolicamente dispendiosos”.
Diversos autores discutem as peculiaridades da vida social dos primatas, comparando-a com
outros animais sociais e enfatizando aspectos de sua complexidade que, por um lado, exigiriam um
desenvolvimento cognitivo como pré-condição e, por outro, determinariam um ambiente que
favoreceria a seleção ainda maior nesse mesmo sentido. Para Cords (1997, p. 24), “as características
que mais distinguem as sociedades de primatas, entretanto, são que seus membros (a) reconhecem e
interagem uns com os outros enquanto indivíduos (b) ao longo de uma vida relativamente extensa de
maneira que (c) interações anteriores influenciam as que ocorrem mais tarde”. Isso levaria a
possibilidades múltiplas de interações complexas, demandando capacidades cognitivas
desenvolvidas. Como exemplos existiriam relações de “amizade” entre indivíduos não-aparentados,
coalisões e alianças, cooperação marcada por reciprocidade, reconciliações, desempenhos de papéis
sociais como consoladores, mediadores e pacificadores. Uma outra característica que distinguiria os
primatas das demais espécies seria o fato de que “estas relações sociais são cultivadas, protegidas e
usadas” (idem, p. 43), revelando uma ainda maior demanda de capacidades cognitivas para dar conta
desta tarefa. Outros autores também enfatizam a capacidade dos primatas de reconhecerem linhagens
de descendência (Dasser, 1988) e pertinência a grupos, além de saberem localizar a si próprios e os
demais quanto à posição dentro de uma hierarquia de dominância dentro do grupo (Cheney &
Seyfart, 1988). Do mesmo modo, Byrne (1997, p. 291) aponta que “ganhos e perdas em encontros
competitivos são freqüentemente decididos por interações triádicas; indivíduos podem confiar em
apoio de terceiros, e freqüentemente dependem de uma rede de aliados”. Byrne & Whiten (1997, p.
4) comentam que “uma sociedade estruturada é sugerida pela existência de hierarquias de
dominância estáveis, matrilíneas amplas, e padrões regulares e contínuos de pertinência ao grupo e
de transferência entre grupos .... Em algumas espécies de macacos, a influência do apoio entre
parentes é tão profunda que a colocação na ordem de dominância é „herdada‟, e não conquistada por
demonstrações de poder e habilidade”.
1.3 CÉREBROS
O desenvolvimento cognitivo está relacionado ao desenvolvimento de seu substrato orgânico,
o tecido cerebral, em termos quantitativos e qualitativos. Segundo Martin (1990, p. 357), uma das
características que distingue a espécie humana em comparação com os outros animais é o tamanho
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