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Fantasias operísticas italianas
na América Latina *
Benjamin Walton
Universidade de Cambridge
O assunto ópera nas Américas surgiu várias vezes nas páginas do Allgemeine
musikalische Zeitung, durante meados da década de 1830; e, em janeiro de 1836, o
correspondente da revista Livorno apresentou uma atualização. Ele começou relembrando
algumas viagens anteriores pela América, principalmente a de Lorenzo da Ponte, então
em meados dos seus 80 anos de idade, a Nova York, e a viagem de Manuel García e família
para os Estados Unidos e México. Também mencionou uma então recente visita a
Milão por um empresário mexicano para contratar um contralto, um baixo e um diretor
musical. Porém, o foco principal do relatório era uma lista detalhada de toda uma companhia
que recentemente partira para Havana. Aí se incluíam uma prima donna soprano,
um primo contralto que também era primeiro músico, mais dois primi contralti, duas
seconde donne, sete primi tenori, dois primi bassi cantanti, um primo basso generico, uma
série de primi e bassi secondi, três coristas, um diretor de música, um diretor de coros, um
copista e ponto, ainda os principais membros de uma orquestra completa: músicos de
cordas e de sopro, um trompetista e um harpista. Havia ainda um suplemento completo
de bailarinas e mímicos, com seus mestres de dança, assim como pintor, maquinista, alfaiates
de ambos os sexos, um médico e um cozinheiro. Todos eram italianos arregimentados
durante o verão anterior em Milão e Bolonha por um empresário de Berlim, Franz Brichta;
a companhia completa totalizava 70 pessoas. A epidemia da cólera atingiu a região enquanto
aguardavam o navio em Livorno. Quando da partida, somavam 67 membros; perderam
um dos tenores, um alfaiate e o infortunado médico (“Theatralische Sommer-Stagione”,
1836, colunas 63-64).
“Se levarmos em consideração”, concluiu o relatório, “que ano após ano, a Itália
fornece cantores para não apenas os seus inúmeros teatros, mas também os de Lisboa,
Madrid, Barcelona, Cádiz, Sevilha, Porto, as ilhas de Maiorca e a América, muitos dos
quais também cantam em vários teatros na Inglaterra, França e Alemanha, e que ainda há
um grande número deles sem qualquer compromisso, temos de nos maravilhar com essa
imensa assembleia; mas, claro, nos campos de Espéria” – isto é, na Itália – “todos cantam,
mesmo quando falam!” (col. 64).
De certa forma, isso não era novidade: já no século XVIII a ópera italiana fora apresentada
em toda a Europa e também desde o Vice-Reino de Lima até a corte Imperial da China,
onde o imperador Qianlong teria sido tão seduzido por La buona figliuola, de Piccinni, que
ele arrumou um grupo de músicos chineses especialmente treinados para executar essa obra
em um teatro especialmente construído para isso (Ginguené, 1800, p. 10-11). 1 O espanto da
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* A pedido do autor, o texto está aqui publicado na tradução para o português, realizada por Maria Alice Volpe
e Régis Duprat.
1 “Esse príncipe havia se emocionado deliciosamente ao constituir uma trupe de músicos incumbidos apenas de
tocar a música dessa peça; pois ele havia feito construir por hábeis operários do país uma espécie de teatro, e
que sobre as muralhas ele havia feito pintar todas as cenas de La Cecchina, a fim de poder vê-la e ouvi-la ao
mesmo tempo”. Tradução livre, do original “Ce prince en avait été si délicieusement ému, qu’il avait établi une
troupe de musiciens chargés seulement de jouer la musique de cette pièce; qu’enfin il avait fait bâtir par d’habiles
ouvriers du pays une espèce de théâtre, et que sur les murailles il avait fait peindre toutes les scènes de la
Cecchina, afin de pouvoir la voir et l’entendre à la fois”. Sou grato a David Irving por chamar minha atenção para
esta referência. Sobre a ópera em Lima no século XVIII, ver Villena, 1945 e Estenssoro, 1989.
Atualidade da Ópera - Série Simpósio Internacional de Musicologia da UFRJ