of the madeira and selvagens archipelagos - redmic

1. Introdução
As plantas vasculares constituem o elemento paisagístico
dominante e estruturante em todos os ecossistemas
terrestres. Foram aliás as densas florestas da Madeira que
mais impressionaram os primeiros relatos, como o de Gaspar
Frutuoso (1590) no século XVI:
“Toda esta ilha é fragosissima e povoada de alto e fresco
arvoredo, que, por ser tal, se perdem alguns caminhantes
nos caminhos, e aconteceu já alguns, perdidos, neles morrerem.
E não, tão somente, há pelo meio e lombo da terra
grandes e alevantadas serranias, mas também grotas e altas
funduras, cobertas de matos e grossos paos e arvoredo de
til” in Saudades da Terra.
O nome da ilha é reflexo da exuberante paisagem florestal
pristina, tal como refere Camões:
Passamos a grande ilha da Madeira
Que do muito arvoredo assim se chama
Das que povoamos a primeira
Mais célebre por nome que por fama (…)
Os Lusíadas, Canto V
A riqueza florística dos arquipélagos da Madeira e das
Selvagens resulta da sua posição geográfica (relativa aos
restantes arquipélagos atlânticos e aos continentes africano,
europeu e americano), origem geológica (5,6 a 27 milhões
de anos) e história climática. Estes factores condicionaram
quer a colonização, quer aspectos tão importantes
como a posterior radiação adaptativa e não -adaptativa das
plantas vasculares em diferentes tipos de habitats resultantes
de uma orografia complexa.
A origem da flora dos arquipélagos da Madeira e das
Selvagens tem sido alvo de amplo debate desde o século
XIX, com a visita de numerosos naturalistas e com a ilha da
Madeira a ser utilizada como “caso de estudo”. Muitos, senão
a maioria dos autores, consideraram a flora da Madeira
como reliquial (paleo -endémica), origem comprovada pelos
fósseis do Terciário Médio e Final (no continente europeu),
que correspondem aos géneros das principais árvores das
laurissilvas da Madeira, como por exemplo Apollonias, Laurus,
Ocotea e Persea. A vegetação extremamente original,
endémica destas ilhas, representa os vestígios da vegetação
subtropical do Terciário que terá predominado na bacia
ocidental do oceano arcaico Tethys, que ligava o Atlântico
e o Índico, e onde actualmente se situa o mar Mediterrâneo.
As profundas crises ambientais (geológicas e climáticas),
do final do Terciário e posteriormente do Pleistocénico (os
sucessivos períodos glaciares), afectaram intensamente a
vegetação continental. A flora da Madeira resulta da contemporaneidade
com os processos descritos, do isolamento
insular e consequente amenidade climática, factores que
permitiram a sobrevivência destes elementos mais antigos
(Capelo et al. 2004, 2007).
Capelo et al. (2004) resumem os desenvolvimentos mais
recentes sobre a história evolutiva da flora da Madeira. Num
período inicial a maioria dos autores considerou como mais
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1. Introduction
Vascular plants are the dominant element in the composition
and structure of the landscape in most terrestrial
ecosystems. The dense and luxurious forests of Madeira
Island deeply impressed the first visitors, as attested by the
early writings about Madeira, like the one from Gaspar Frutuoso
(1590) in the XVI century:
“This island is mountainous and harbours tall and fresh
forests, where, due to its extension, many people have lost
themselves in its pathways and several, being lost, have perished
there. And, not only thus this land have high mountains
but also deep valleys covered by vegetation with thick
trees and til forests” in Saudades da Terra.
The name of the island reflects its pristine forest landscape,
as noted by Camões in his prominent work:
We passed the fine island of Madeira
Named for its great forests, and known
More for its name than its ancient past
For we were the first to people it, (…)
The Lusiads, trad. Landeg White, Oxford,
Oxford University Press, 2002, p.99.
The floristic richness of the archipelagos of Madeira and
Selvagens results from their geographic location (relative
to the other Atlantic archipelagos and to the African, European
and American continents), geological origin (5.6 to
27 million years ago) and climatic history. These factors
constrained the colonisation of vascular plants and other
important processes, such as adaptive and non -adaptive
radiation over different habitats resulting from the complex
island orography.
The origin of the Flora of the Madeira and Selvagens archipelagos
has been amply debated since the XIX century;
numerous naturalists have visited the island and used it as
a “case study”. Many, if not the majority of the authors, considered
the Flora of Madeira relictual (palaeo -endemic), its
origin supported by fossils from the Mid and Late Tertiary (on
the European continent). This agrees with the extant genera
of the main tree species of the Laurisilva of Madeira, such
as Apollonias, Laurus, Ocotea and Persea. The primitive vegetation,
endemic to these islands, represents a relict of the
subtropical vegetation of the Tertiary, which prevailed in the
western part of the Tethys Sea Basin (a large mass of water
that connected the Atlantic and Indian oceans and where
the Mediterranean Sea is now located). The dramatic environmental
crisis (geological and climatic), which took place
in the late Tertiary and in the Pleistocene (the successive
glacial periods), deeply affected the continental vegetation.
The Flora of Madeira result from the contemporaneity of the
mentioned processes, from insular isolation and the resulting
climatic amenity, factors that allowed for the survival of
these older elements (Capelo et al. 2004, 2007).
Capelo et al. (2004) have synthesised the most recent
developments in the evolutionary history of the Flora of Madeira.
Initially, the majority of the authors considered that a