(DES)ENCONTROS COM ADÃO Alusões Bíblicas em Billy Budd ...

produção agrícola. O estabelecimento de uma rede de comunicações, principalmente a partir
de 1841, concretiza-se no aproveitamento dos rios, na construção de estradas e caminhos de
ferro. Em 1848 inicia-se a corrida ao ouro que povoa rapidamente a Califórnia. Na Pensilvânia
descobre-se o primeiro poço de petróleo em 1859, o que ajuda a desenvolver os sistemas
mecanizados tanto na agricultura como nas indústrias e transportes. A ocupação do "Far West"
efectua-se à custa de lutas com tribos de índios locais. Deste modo, é no século XIX que
começa a tomar consistência o chamado sistema americano no campo da economia: o oeste e o
sul produzem géneros alimentícios e matérias-primas, enquanto as zonas do leste e norte
fornecem manufacturas, comércio marítimo e créditos. Como testemunho dos grandes
empreendimentos navais que partem da Nova Inglaterra, recordamos a actividade da indústria
da baleia ilustrada nas palavras elogiosas de Melville em Mobv-Dick. 2 A partir da invenção da
máquina de coser, em 1846, pelo americano Elias Howe, as indústrias têxteis do norte
aceleram a sua actividade, exigindo quantidades cada vez maiores do algodão cultivado nas
plantações do sul.
Os sistemas de trabalho no norte e no sul demarcam-se progressivamente devido à
escravatura no sul. De um lado, apoia-se o liberalismo, as ideias democráticas e o
individualismo e, do outro lado, defende-se a aristocracia e o domínio do negro escravizado.
Esta situação lança o país numa guerra civil entre os estados livres e os estados escravocratas.
O escravo constitui um desmentido ao ideal norte-americano de vida e, uma vez reprovado
pelo movimento abolicionista, toma-se um problema político que só seria eliminado com a
sangrenta guerra da Secessão (1861-65).
A intensidade do horror e da violência desta guerra, enquanto tragédia nacional,
constitui o tema central da colectânea de poemas Battle-Pieces and Aspects of War de
Melville. À crueldade do conflito elevado a cataclismo cósmico, o autor associa a desconfiança
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