(DES)ENCONTROS COM ADÃO Alusões Bíblicas em Billy Budd ...

A presença do puritanismo desempenha um papel determinante na evolução da
identidade americana durante o século XIX. Como afirma Sacvan Bercovitch, os puritanos
substituem o passado histórico pelo passado bíblico e adaptam a promessa de uma Nova
Jerusalém aos espaços selvagens do novo continente. 4 Com efeito, estamos perante uma
edificação simbólica da América através de um processo de adaptação e secularização, que
sublinha acima de tudo o individualismo próprio do carácter americano. Esse processo de
secularização da concepção histórica da América reflecte-se na escrita de Herman Melville,
nomeadamente num passo de White-Jacket em que se descreve a experiência nacional em
termos de profecia:
And wc Americans arc the peculiar, chosen people — the Israel of our time: we bear
the ark ofliberties of the world. 5
E no século XIX que se acentua essa tendência de secularização, ou seja, de
deterioração dos significados sagrados, de afastamento de qualquer referência à transcendência
ou a Deus. Embora seja um processo que evolui principalmente a partir do século XVII com a
ruptura do molde teológico que suportava a teoria politica e económica desde a Idade Média, a
secularização vai abrangendo áreas do pensamento científico e filosófico-literário de forma
definitiva no século XIX. É durante o século XVII, na Inglaterra, que a nova ciência da
aritmética política defende a análise de fenómenos económicos não segundo as regras morais
de bem e mal, mas de acordo com os cálculos de forças económicas impessoais. A pouco e
pouco delimitam-se as áreas distintas da religião e da economia, paralelas mas independentes,
governadas e julgadas por padrões diferentes. Para este facto contribui a ênfase do puritanismo
no trabalho como um serviço para a glória de Deus. Em contraste com o que anteriormente
Pregava o calvinismo, o puritanismo considera que o inimigo não é a riqueza, mas os maus
hábitos associados a esta. Sublinha-se, assim, um individualismo económico separadamente da
5 wr« an , B T COVÍlCh ' ^SatajEáMi (New York: Routledge. Chapman and Hall. Inc.. 1993). pp. 147-8
-JUie-Jaçket (Evanslon and Chicago: Northwestern University Press and the Newberry Library-, 1970), p. ííi.