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III ARTE POPULAR, ARTE ERUDITA E MULTICULTURALIDADE
O sentimento nacionalista também se tornava presente na aceitação, ou
recusa, da influência estrangeira no desenvolvimento da vida cultural espanho
la. No início, houve um consenso pleno, no momento de constatar
a transcendência da influência francesa. Isto leva a que, ao longo do século
XIX, haja um claro sentimento antifrancês no mundo artístico
espanhol 35 .
Claro que as razões subjacentes a esta aversão eram bastante distintas nos
dois países, embora se fizessem sentir do mesmo modo. O próprio Eça de
Quei rós publicava, em 1900, o seu livro A Cidade e as Serras contra o estrangeirismo
galicista (que advogara em 1870), opondo-se à ilusão perversa da
cidade, defendendo a vida forte e saudável do campo.
Como já tivemos oportunidade de referir (cf. Saldanha, 2006), foram estas
circunstâncias que levaram à eleição do pintor José Malhoa (1855-1933)
como um paradigma desta «portugalidade», e é à sua obra que se referem a
maioria dos elogios neste sentido. Eles são sintomáticos do que a crítica pensava
acerca do que, efectivamente, constituía a verdadeira arte portuguesa e
de como este artista se tornou num modelo das aspirações nacionais, em
busca da essência da «arte portuguesa».
Em 1905, por ocasião da V Exposição da Sociedade Nacional de Belas Artes,
em bora não se referindo especificamente ao «portuguesismo» da sua arte, já
se escrevia que ele era «o inigualável documentalista da nossa vida rural, que
ele tem colhido e transplantado flagrantemente para a tela, [...] seja qual for
o género abordado» 36 .
Também nesse sentido, João Chagas, elogiando Malhoa, exaltava uma figura
que se dedicara à «observação dos costumes rurais portugueses» e que estava
«transportando, para telas que não morrerão, a nossa vida do campo, nos
seus aspectos mais característicos, mais curiosos, mais comovedores e poéticos»
37 . Além do valor patrimonial, a sua obra revestia-se também de um
cunho antropológico e etnográfico.
Ramalho Ortigão, em vésperas da partida de Malhoa para o Rio de Janeiro,
quando da sua primeira grande exposição individual, salientava do mesmo
modo o conhecimento exemplar da realidade portuguesa, dos lugares e das
gentes, que o artista tão bem representava nas suas telas 38 .
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