105 ARTE POPULAR, ARTE ERUDITA E MULTICULTURALIDADE ...

Nuno Saldanha
Ortigão inseria-se, deste modo, na nova corrente de patriotismo da geração
de 90, caracterizada por essa busca da «realidade portuguesa». Esta, queria-se
distinta dos outros países europeus; as suas raízes só se poderiam encontrar
nas lendas e costumes rurais, no artesanato e numa nostalgia por uma vida
mais perfeita, «primitiva». Assim o defendia já, como vimos, Alberto de
Oliveira em 1894.
O extenso artigo dedicado a Malhoa, pela Illustração Portugueza, em Maio
de 1906, acerca da Exposição no Gabinete Português de Leitura, também o
refere como o «mais realista dos nossos pintores, o mais authentico e prodigioso
interprete da paizagem e vida rural portugueza, [...] é pelo sentimento
o mais portuguez de quantos procuram pela arte» 39 .
Para além disso, a sua obra constituía também, «um documento precioso
para o estudo dos costumes ruraes do nosso paiz» (Illustração Portugueza, 7
de Maio de 1906). A pintura de Malhoa revestia-se também de um cariz pe -
dagógico, antropológico e documental.
Outro exemplo desta atitude sobressai dos discursos de Julião Machado,
Olavo Bilac e Coelho Netto, no Rio de Janeiro, durante o grande banquete
de homenagem a Malhoa, no salão do Hotel Paris. Relatada pelo vespertino
brasileiro Correio da Manhã, ali se referia que «na exposição não existiam [...]
simples telas, mas pedaços da própria terra portugueza, animados pelas
gentes que nela vivem», onde, numa atitude saudosista que agradaria a todos
os luso-descendentes, encontravam aí «o Portugal que conhecemos desde as
pri meiras narrações que nos foram feitas pelos nossos paes, vindos d’além»
(Correio da Manhã, Rio de Janeiro, 5 de Julho de 1906).
A visão que certa crítica faz de Malhoa vai-se tornando, à medida que entramos
no século XX, mais centrada nesta referência mítica de pintor português
por excelência, bem como à interpretação que o pintor parecia fazer da
realidade nacional (Freitas, 1983, 38).
Malhoa parecia, então, começar a tomar o lugar antes ocupado por Silva
Porto, a quem também se havia exaltado a capacidade de retratar a realidade e
os costumes portugueses, embora sem a mesma insistência ou unanimidade.
No artigo citado da Illustração Portugueza, a propósito da exposição de Ma -
lhoa no Rio de Janeiro, onde, de forma inequívoca, já se considera o pintor
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